暮色像浓稠的墨汁，渐渐浸染着胭脂楼飞檐上的鎏金鸱吻。这座三层楼阁在斜阳余晖中泛着暧昧的暖光，朱漆廊柱上缠绕着的紫藤花早已凋谢，只留下斑驳的花痕，似在诉说着往日的繁华。

楼下酒旗在风中猎猎作响，飘来阵阵脂粉香与酒香的混合气息，伴随着丝竹管弦的靡靡之音，在街道上空回荡。

猴大掌柜弓着背，像只灵巧的猿猴般穿梭在二楼回廊间，将紫云等一众铠甲锃亮的将领迎入雅间。

檀木八仙桌上，青花瓷盏还氤氲着袅袅热气，他哈着腰，赔着笑脸，刚要开口询问贵客来意，却被紫云抬手打断。

“我们特意来此，不住店、不喝酒、不看戏。” 紫云将军的声音清冷如冰，玄铁护腕在烛火下泛着冷光，她身后的副将吴三三手按剑柄，目光如炬，“只为寻找一个人。”

猴大掌柜的小眼睛滴溜溜一转，喉结上下滚动了一下，赔笑道：“回大人的话，草民这胭脂楼开门做生意，每天南来北往的客人不计其数。不知大将军能否确认，此人就在小店？”

紫云眼角余光扫过吴三三，后者心领神会，踏前一步，腰间佩剑随着动作发出轻响：“掌柜的，大将军要找的人，正是吴大棒子。此刻，他正在楼上的长包房里，与一群莺莺燕燕寻欢作乐呢！”

“哎哟！这…… 这可真是巧了！” 猴大掌柜脸上堆起谄媚的笑，心里却打起了鼓。他转身疾步向三楼走去，鞋底与木质楼梯碰撞出急促的声响。“这些军爷找大财主，不是要银子就是要军饷。”

他心里盘算着，回头冲紧跟在后的小二使了个眼色，压低声音吩咐，“你快去账房，准备几个金元宝，就说我有急用！”

胭脂楼三楼的奢华程度，远超楼下。红绸幔帐随风轻摆，鎏金兽首烛台将整个房间照得亮如白昼。吴大棒子斜倚在雕花檀木榻上，身旁环伺着九个浓妆艳抹的妓女。她们穿着薄如蝉翼的纱衣，鬓边珠翠摇曳，阵阵香风扑鼻。

一个微胖的妓女娇笑着，躺在铺着锦缎的餐桌上，皓腕轻抬，将琥珀色的美酒缓缓倒入自己的肚脐眼中。她眼波流转，朱唇轻启：“老爷，您可知道这是什么酒吗？”

吴大棒子醉眼朦胧，贪婪的目光在妓女身上游走，喉咙里发出一声低笑：“女儿红！”

“咯咯咯！” 妓女笑得花枝乱颤，胸前的珠串也跟着晃动，“我就知道老爷答不对！姐妹们，罚酒！”

“罚酒！罚酒！” 众妓女纷纷起哄，声音娇嗲。吴大棒子酒量惊人，在他看来，被女人罚酒反而是一种享受。他最喜欢女人亲手喂的酒，无论盛在何处，他都能喝得津津有味。

就在众人闹得正欢时，猴大掌柜小心翼翼地推开门，弓着身子赔笑：“吴大人，且歇息片刻……”

“啥事？快说！” 吴大棒子皱起眉头，显然被打断了兴致。但他深知猴大掌柜平日里谨慎，若非有要事，绝不会轻易打扰。

“下面来了一队军爷，点名要见您。”

“他们说没说有啥事？”

“没说。”

吴大棒子不耐烦地挥了挥手：“你去对他们说，要银子说个数，本老爷现在没空！” 作为城中有名的大财主，被军爷索要钱财对他来说早已是家常便饭。

猴大掌柜匆匆下楼，将吴大棒子的话如实转达。紫云将军凤目微眯，寒意更甚：“你立刻叫他下来，本帅不要银子，有重要的公务找他！”

当猴大掌柜再次回到三楼包房时，眼前的景象更加不堪入目。吴大棒子被几个全身赤裸的美人围在中间，正进行着所谓的 “惩罚游戏”。屋内酒气、脂粉气混合着暧昧的气息，让人喘不过气。

平日里，猴大掌柜绝不敢打扰吴大棒子的好事，但今天情况特殊。他硬着头皮，提高声音喊道：“停一下，停一下！”

“你他娘的不想活了？没看见老子正忙着吗？” 吴大棒子满脸怒容，抓起枕边的酒壶就朝猴大掌柜扔去。

“吴大人！军爷不要银子，非要您下去办啥公事，而且要您立刻马上下去！” 猴大掌柜躲开来势汹汹的酒壶，声音里带着几分颤抖。

“滚远点！别扫老子的兴！” 吴大棒子彻底被激怒，抄起手边的瓷碗就要砸过去。