李漓头也不回，扬声道：“我怕你个屁！难不成你还想抽死我？我是急着去见那位重要来客！”话音落下，他的马已经踏进城门洞。马蹄踩过砖石，声音猛地在幽深门洞里回荡开来，急促而凌乱，像一串仓促又心虚的鼓点。

蓓赫纳兹在后方看了李锦云一眼。她没有多说，也没有替李漓解释，只是微微一夹马腹，绕过李锦云身侧。马身擦过，鬃毛被夜风一卷，带起轻响，下一刻便策马疾驰，追着李漓的背影冲进城门洞中。

李漓策马冲进城门时，夜色像一块厚布，沉沉压在阿格罗哈城的街巷上。他没有沿着主道慢走，而是抄了城中熟悉的小路，径直向自己临时住下的院落赶去。

城内早已宵静。白日里拥挤喧闹的市街，此刻只剩零星灯火。两旁铺面半掩，木板门缝里透出昏黄油光；路边水沟散着淡淡腐草味，偶尔有野狗从阴影里钻出，听见马蹄声，又夹着尾巴逃进巷口。远处军营方向传来巡夜更鼓，一声一声，沉沉压在夜风里。

一路跑出好远，直到隐约看见城中的住所，李漓才稍稍勒住马。他心里还惦记着府上的“重要客人”，又想起李锦云那条所谓老主上赐下的马鞭，忍不住低声嘀咕：“这女人，越来越凶了。看来，得找个机会，让埃尔斯佩丝去把锦蛮婆包裹里那条‘只打昏君、不打佞臣’的马鞭偷来。不然哪天真被她揍了，也只能自认倒霉。”

话音刚落，街旁一盏油灯忽然灭了。

不是被风吹灭的。那灯火前一瞬还在晃，后一瞬便像被什么东西掐断，连一点余焰都没有留下。

李漓心中一凛，几乎是本能地勒马侧身。就在这一刻，右侧小巷深处骤然窜出一道黑影。

那人来得太快，快得不像从巷中走出，倒像一团被黑夜吐出的恶火。他身上披着破旧黑布，浑身灰白斑驳，像在火葬灰里滚过。乱发披散，脸上涂着厚厚一层灰，额心却抹着一道暗红。火光一照，那红印干裂发黑，竟像凝住的血。他手中握着一柄短弯刀，刀身极窄，刃口泛着青暗冷光，直取李漓肋下。

李漓来不及拔长刀，只能猛地侧身避开。弯刀贴着他的腰侧擦过，割开外袍，带起一线寒意。刺客一击不中，没有半分停顿，另一只手从黑布下探出，指间夹着一枚小小铁锥，反手便扎向李漓握缰的手。李漓抬臂格挡。铁锥划过手背，皮肉骤然一凉，随即火辣辣地疼起来。血珠立刻从手背上冒出，沿着指骨往下淌。

马受惊长嘶，前蹄扬起。李漓一手死死攥住缰绳，另一手终于抽出腰间短刀，借着马身下沉的一瞬，俯身斜劈。刀光从刺客肩头掠过，只割下一片黑布。

那刺客身子一缩，贴着马腹滑到另一侧。他动作极低，膝肘并用，像人，又像兽；口中还低低念着什么，声音含混，喉间滚动，似笑似咒。

李漓听不懂那几句本地话，却听得出其中的恶意，就破口骂道：“什么鬼东西！”

刺客猛地抬头。近距离看去，那张脸更让人发寒。他的眼眶四周涂着黑灰，眼白被衬得极亮，嘴唇干裂，齿缝里像染着槟榔和血。他脖颈上挂着一串小骨片，胸前垂着一只黑黢黢的圆物，像被烟熏过的颅骨碎片。腰间还系着一个小钵，灰白色，边缘磨得发亮，在夜色里泛出一种令人不适的死气。

但这一瞬，李漓根本顾不上分辨那是什么。刺客再次扑来。

李漓从马上翻落，脚刚踩到地面，弯刀已贴着面门扫来。他后仰避开，发梢几乎被刀风削断。刺客得势不饶，短刀连刺三下，一刀喉咙，一刀心口，一刀腹侧，刀路又快又阴，显然不是寻常街头亡命徒。

李漓抽出佩剑格开前两下，第三下却险些被逼进墙角。他侧身撞开一只空陶罐，陶罐滚到街心，咣当一声碎裂。碎片飞溅，马在旁边嘶鸣。巷中几户人家似乎听见动静，门缝里有灯光一闪，又立刻熄灭。

刺客忽然发出一声低笑。那笑声沙哑，像骨头刮过石板。他身子一伏，从地上一把抓起陶片，朝李漓面门扬来。碎陶混着尘土扑面而至，李漓抬袖遮眼。就在这一瞬，刺客贴地滚近，弯刀再度刺向他的小腿。

李漓心头一沉，强行后撤，刀尖仍擦过靴面，割开一线皮革。

也就在这时，远处传来急促马蹄声。

“抓刺客！”蓓赫纳兹的声音从街口炸开。她几乎是从火光里冲出来的。马尚未停稳，她已经从鞍上跃下。靴底落地时，她整个人顺势前冲，长刀出鞘，刀光如一道冷白月牙，直斩刺客后颈。

刺客像背后长了眼睛，猛地矮身，长刀贴着他的乱发削过。几缕灰白头发飞散开来。蓓赫纳兹一刀落空，手腕一转，刀锋立刻横扫。刺客举弯刀硬接。

“铛！”两刃相撞，火星一闪。

蓓赫纳兹的力道远胜于刺客。刺客被震得侧退半步，脚下轻轻一滑，便又站稳。下一刻，他把腰间小钵一抛，朝她脸上砸去。蓓赫纳兹偏头避开。小钵撞在墙上，碎成几片，里面洒出一片灰白粉末，风一卷，带着焦臭、腐土、陈酒与酥油混杂的怪味。

蓓赫纳兹眼神一冷：“装神弄鬼。”

刺客没有回答，只从喉咙里发出念咒似的低吼。他反手划破掌心，把血抹在额头那道暗红印记上——那动作迅猛而癫狂，像不是在战斗，而是在临阵完成某种邪门的誓仪。

李漓捂着受伤的手背，退到一旁，沉声道：“小心，这人不对劲。”

“看出来了。”蓓赫纳兹话音未落，刺客已扑向她。

这一次攻势更凶。弯刀贴身连斩，刀刀不离咽喉、腋下、腕脉、腿筋这些刁钻处。他身法极低，常常在蓓赫纳兹刀势将落未落时贴地滑开，又从不可能的位置反手刺出。可蓓赫纳兹不退反进。第一刀，她硬压下去，迫得刺客不得不横刀格挡。第二刀，她顺势旋身，刀柄重重撞在刺客肩窝。刺客闷哼一声，身子一斜，却借势贴近，左手铁锥猛刺她腰侧。蓓赫纳兹抬膝顶开他的手腕，铁锥擦过腰带，只割下一缕布边。她随即一脚踹出，正中刺客胸口。刺客倒退半步，撞上墙面，却像疯狗一样立刻弹起。嘴角渗出血，还在笑。

“蔑戾车……去死吧！”刺客终于吐出几句含混着梵语的本地话，声音像从喉咙深处挤出，“拜拉瓦要血……”

李漓听不懂，蓓赫纳兹也听不懂，但他们都听懂了那个词里带出的杀意。

刺客忽然从怀里摸出一把黑色粉末，朝蓓赫纳兹撒来。蓓赫纳兹立刻后撤，用披风挡住。粉末落在地上，散出刺鼻气味。与此同时，刺客转身扑向李漓——他真正的目标始终是李漓。李漓手背带伤，短刀握得不稳。刺客像一支贴地射出的黑箭，直取他胸口。李漓咬牙举刀格挡，弯刀压下的一瞬，伤口被震得血又涌了出来。刺客眼中露出狂热之色，另一只手的铁锥直刺李漓咽喉。

千钧一发之际，蓓赫纳兹没有挥刀去拦，而是整个人撞上刺客后背。两人一同跌向街边石阶。刺客落地时反手一刀便划向她的脸，蓓赫纳兹侧脸避开，脸颊仍被带出一道浅浅血痕。她眼神彻底冷下来。下一瞬，她左手扣住刺客持刀的手腕，右手刀柄猛砸他的肘弯。