正午，钱德拉德瓦的王驾沿着阿格罗哈主街缓缓前行。

阴云低垂，残雾贴着屋檐游动，始终没有完全散尽。两侧店铺大多只开了半扇门，掌柜、伙计和家眷挤在廊柱后面，既不敢离得太近，又唯恐错过新主人入城的场面。

迦哈达瓦士卒走在仪仗最前方，以长矛和盾牌驱赶人群，反复喝令百姓跪下。稍有迟疑者，便会被矛杆敲打肩背。

象蹄踏过湿冷的石板，发出沉闷而规律的响声。

钱德拉德瓦端坐在披挂金红锦毯的战象背上。日轮旗在他身后猎猎展开，数百名亲卫分列两侧。沿途的百姓被迫低头叩拜，官吏与婆罗门则在人群中不断高呼“大王万胜”，试图把一座空城装点成凯旋之地。

就在王驾即将经过粮市路口时，前方忽然传来一阵混乱。

那不是迎驾的欢呼，而是女人的哭叫、孩童的尖啼，以及男人粗暴的呵斥。

“让开！”

“这是给大王押来的蔑戾车奸细！”

“谁敢拦着，就是她的同党！”

十几名商人带着二十余名护院，从粮市方向挤上主街。

他们衣着整齐，腰间却都系着临时绑上的白布。有人还在肩头缠了一截白巾，仿佛仅凭这点装束，便能把自己变成协助王师维持秩序的义民。他们显然已经等候多时。

为首的几名粮商不断向街边百姓喊话，既是在给王驾让路，也是在抢先替自己说明身份。他们不愿被刚刚入城的士卒误认为聚众持械，更不愿别人看出，这支所谓“擒拿奸细”的队伍，其实由一群争夺仓库、商铺和粮价的同行组成。

队伍中央，卡维塔双手被反绑在身后。捆她的是一条运送布匹的粗麻绳，从手腕绕过肘部，又在腰间缠了两圈。结扣勒得极紧，手腕周围已经磨出一圈暗红色的血痕。她身上的棕色纱丽沾满尘土，右肩衣料在拉扯中裂开了一道口子。长发散落下来，几缕湿发贴在苍白的脸颊旁。她没有哭，也没有挣扎。

两名护院一前一后牵着绳索，时不时故意用力。每当卡维塔脚步稍慢，他们便猛地一拽，将她拖得向前踉跄。她每次将跌未跌，都重新站稳，低着头继续往前走。跟在她身后的，是她的母亲和几个年幼的弟妹。他们并没有被捆绑，却被护院围在中间，不许离开。

卡维塔的母亲病得很重，身上只披着一条旧毯，由两名家仆搀扶。她来不及穿鞋，脚上只有一双布袜，踩过泥水以后已经完全湿透。她每走几步便剧烈咳嗽，身体几乎完全倚在家仆肩上。

最小的男孩不过六七岁，紧紧抓着姐姐的衣角，哭得喘不过气。另一个女孩怀里抱着一只装药的小木匣，不敢看街边的人，只一遍遍小声问道：“姐姐……他们要把我们带到哪里？”

每问一声，押送的护院便用木棍重重敲打地面。

“闭嘴！”

“再哭，就把你们也捆起来！”

卡维塔一直没有回头。

直到母亲被一块凸起的石板绊住，身体猛地向前一倾，她才停下脚步。

牵绳的护院顿时用力一拽。“走！”

绳索骤然收紧。粗麻纤维陷进已经磨破的皮肤。卡维塔身体微微一颤，却没有呼痛，只低声说道：“我母亲走不快。”

那名护院冷笑道：“替蔑戾车办事的时候，你怎么不嫌快？”

旁边几名商人顿时笑了起来。笑得最响的是粮商摩诃陀罗。他身材肥胖，脖颈上挂着一条粗重金链，走路时肚腹和金饰一同晃动。李漓占领阿格罗哈期间，卡维塔曾带人查出他的三处隐仓，迫使他将囤积的豆粮按限价出售。那批粮食使许多即将断炊的人撑过了最困难的日子，也使摩诃陀罗失去了在饥荒中将价格抬高数倍的机会。如今，他亲自走在押送队伍最前面。

“走不快，便拖着走。”摩诃陀罗说道，“她替蔑戾车查封我们仓库的时候，可没有照顾过本地商人的死活。”

卡维塔抬眼看了他一下。

摩诃陀罗下意识地避开她的目光，随即又像是为了证明自己并不心虚，提高声音说道：“今日大王入城，正是清算奸细的时候。谁敢耽误王事，便是罪上加罪！”

押送队伍经过粮市，街道两旁已经聚集了许多百姓。

“是迦罗瓦尔家的女儿。”

“就是粮油商会那个女人。”

“听说蔑戾车首领住过她家的宅院。”

低低的议论声在人群中散开。

上个月粮价被压下来时，这些人中有许多曾在卡维塔主持的粮铺前排过长队。她要求粮商必须足秤，不准往豆粮里混入砂石，也不准趁着兵乱一天三次改价。有人曾在她面前哭诉家中断粮，有人买到粮食以后双手合十，称颂她救了自己的孩子。还有一名老妇人，因为无钱购粮，曾得到卡维塔私下送去的一小袋豆子。此刻，那名老妇人就站在街边，怀里抱着一个干瘦的孙儿。卡维塔经过她面前时，两人的目光短暂相接。老妇人的嘴唇颤动了一下。她像是想说什么，却最终低下头，把孙儿拉到自己身后。她不能替卡维塔说话。蔑戾车已经撤走，迦哈达瓦的大军就在眼前。一袋豆子的恩惠，不值得拿全家人的性命去偿还。更多百姓选择了沉默。他们确实吃过限价粮食，也确实因此活了下来。可他们同样听说，迦罗瓦尔家自己的仓库里仍存着粮食、油料和药材。如今商人们把卡维塔押去见大王，或许那些粮食很快便会被查抄出来。只要下一碗粮能够落进自己的锅里，粮食原本属于谁，似乎便没有那么重要了。

卡维塔把这一切都看在眼里，却没有开口。她清楚这些人手中没有兵器，也没有能够保护他们的家族。他们不敢说话是因为恐惧；不愿说话，则是因为她如今已经失去了价值。一个能够压低粮价的商会会长值得感激。一个双手被绑、即将被押往监牢的女人，只会使人避之不及。而这两种身份之间，不过相隔一夜。

王驾前方的亲卫很快发现了这支队伍。

数名骑兵催马上前，长矛同时放平。

“站住！”为首的亲卫军官厉声喝道：“什么人敢持械冲撞大王仪仗？”

护院们顿时停步。有人连忙丢下短矛，有人把木棍垂到身侧，还有几人本能地向后退去，把卡维塔一家推到了最前面。

摩诃陀罗迅速整理衣襟，带着几名商人跪倒在道路中央，“大王！”他膝行数步，将额头重重叩在石板上，“小民等发现蔑戾车留在城中的奸细，担心她销毁账册、转移粮食，因此先行控制了她的宅院，特来请大王处置！”

钱德拉德瓦微微抬起右手。象队随之停下。鼓声逐渐平息，只剩日轮旗被风吹动的猎猎声，以及卡维塔母亲压抑不住的咳嗽。钱德拉德瓦从象背上俯视众人。他的目光先扫过跪在地上的商人，又落在被捆在队伍中央的卡维塔身上，“什么奸细？”

摩诃陀罗立刻抬起头，脸上堆满急于邀功的谄媚，“大王，此女名叫卡维塔，是本地商人迦罗瓦尔家阿他帕罗之女。蔑戾车首领阿里维德占据阿格罗哈以后，便征用了她家的宅院。”

“她不但没有反抗，反而替蔑戾车办事。”