“没关系，有白开水就行。”
叶少风接过碗，毫不在意地喝了一口，水温正好。
水质也很好，有一种甘甜的感觉。
他指了指旁边另一张稍小的竹凳，“别忙活了，坐下歇会儿，陪我聊聊天。”
“嗯，好的。”
吕小玉轻声应着，小心翼翼地挨着凳子边缘坐下，双手规规矩矩地放在膝盖上，微微低着头，像只温顺的小鹿。
叶少风的目光落在她身上，眼神闪着某种光亮：“你今年……十八了，对吧？”
“嗯。”
吕小玉点点头，感觉心跳又快了几分。
“还在上学吗？”
叶少风的语气带着关心。
“上的。”
提到上学，吕小玉的眼睛里亮起一丝微光，“现在是高三，明年就高考了。”
“学习怎么样？”叶少风追问，语气温和。
“还……还好吧。”
吕小玉的声音低了些，带着点不好意思，“不过……比大姐当年稍微差一点。大姐是县里的状元呢。”
提起大姐的辉煌，她语气里满是敬佩。
叶少风微微挑眉：“哦？差一点？这么说，你也有把握考上大学？”
他捕捉到了她话语里的自信。
“嗯！”
吕小玉用力地点点头，脸上浮现出憧憬的光芒，“老师说我只要正常发挥，考上大学肯定没问题的！”
随即，她的眼神又黯淡了一丝，声音也低了下去，“不过……能不能考上大姐在的京城大学……那就说不准了。”
京城大学，那是她心中仰望的灯塔，也是大姐曾经创造的奇迹。
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“那你可要加油了！”
叶少风鼓励道，随即话锋一转，带着一种近乎诱惑的承诺。
“这样吧，如果你真考上了大学，”他刻意停顿了一下，看着女孩瞬间亮起来的眼睛，才慢悠悠地补充，“到时候，我可以满足你一个要求。怎么样？”
他嘴角噙着一抹玩味的笑意，“当然，前提是在我能力范围之内，而且不能违法乱纪。”
“真的吗？！”
吕小玉猛地抬起头，眼中的光芒如同星辰般璀璨。
那份惊喜几乎要满溢出来，瞬间冲淡了之前的羞涩。
一个要求！
来自叶少风的要求！
这简直像做梦一样！
“当然。”
叶少风看着她惊喜的模样，肯定地点头，语气带着不容置疑的肯定。
“少风哥哥！你等着吧！我一定能考上大学的！”
吕小玉激动得声音都有些发颤，脸上绽放出灿烂的笑容。
她仿佛已经看到了梦想成真的那一刻。
她的脑海中已经开始不受控制地幻想，到时候……该提一个什么样的要求呢？
再要一个镯子吗？还是提一些其他的要求？
不知想到了什么，她的脸颊又开始发烫。
然而，刚刚升腾起的喜悦和憧憬，被一个突兀响起的声音瞬间击碎。
“咳咳……”
伴随着一阵压抑的咳嗽声，吕母扶着门框，从里屋走了出来。
她脸色依旧苍白，但比之前精神稍好了一些，只是眉头紧锁，眼神里充满了现实的沉重。
“小玉啊……”
她看着女儿脸上还未褪去的兴奋红晕，心中一阵刺痛，但还是狠下心肠，艰难地开口，“妈……刚才想了想……这学……你还是别上了吧。”
“啊？”
吕小玉脸上的笑容瞬间凝固，如同被冰水浇头。
眼中的光芒迅速熄灭，化作一片难以置信的茫然和巨大的失落。
她呆呆地看着母亲，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
晶莹的泪水迅速在眼眶里积聚。
几乎一瞬间，像断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来，砸在她粗糙的衣襟上，晕开深色的水痕。
“妈……”
她哽咽着，声音破碎不堪。
叶少风立刻站起身，动作带着一种保护的意味，上前一步扶住摇摇欲坠的吕母。
他锐利的目光转向吕母：“阿姨，您怎么起来了？快坐下歇着！”
他不由分说地将自己的竹椅让给吕母，语气带着不容拒绝的关切。
吕母就着叶少风的搀扶，虚弱地坐在了竹椅上，喘了几口气才说道：“唉，其实……我这身子骨也没什么大毛病，就是这些日子……先是孩子他爹……接着又是小洁她……我这心里啊，跟刀绞似的，哭得狠了，又没吃好睡好，一下子把身子掏空了。老躺着……骨头都僵了，想着出来晒晒太阳……兴许能好点……”
她的话语里充满了被生活重担压垮的无力感。
叶少风站在一旁，身姿挺拔，如同支撑起这片低矮屋檐的梁柱，目光沉静地看着吕母：“阿姨，您不让小玉上学，是因为学费的问题吗？如果是因为钱，您大可不必担心。
如果小玉能考上大学，学费其实花不了太多，国家有补助，生活费也能解决一部分。”
他的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的承担，“实在不行，她上学的所有花费，由我来承担。”
他掷地有声的承诺，如同在绝望中投下的一束强光。
然而，吕母却缓缓地、坚定地摇了摇头。
美丽的丹凤眼里充满了更深层次的忧虑和无奈：“小叶……这不是钱的事儿……”
她深深地叹了口气，目光扫过这破败的院子，扫过那几个正在埋头摘菜的小女儿。
最终落在泪眼婆娑的吕小玉身上，声音苦涩而沉重，“小洁去了京城……这孩子他爹又……要是小玉也去上学了，一走就是几年……这个家……谁来操持？谁来管？”
她的目光扫向最小的来弟、盼弟，“她们还小……我……我这身子骨又这样……这个家……不能散啊……”这才是她心中最沉重的枷锁，是比金钱更现实的、压垮一个母亲希望的巨石——家庭运转的支柱，不能倒！
她需要的是一个能在家顶门立户、操持家务、照顾妹妹的女儿。
而不是远走高飞的“大学生”。
吕小玉听着母亲字字泣血般的话语，看着母亲脸上深刻的皱纹和眼中的绝望，她最后的一丝希望也彻底破灭了。
巨大的悲伤和认命感如同冰冷的潮水将她淹没。
她抬起手，用粗糙的袖口狠狠地擦去脸上的泪水，仿佛要将所有的委屈和不甘都擦掉。
女孩的声音带着一种近乎麻木的平静，却又破碎得让人心疼：“妈……我……我明白了……明天……明天我就不去学校了……”
……