万穗点头，又说：“听说郑夫人出身书香世家，是个知书达理的才女？”

“是。”严炯说，“岳父大人是进士出身，曾任翰林，只是性格刚烈，被同僚排挤，辞官回乡教学。拙荆自幼随父习《女诫》《内训》，亦通《论语》《孟子》，博览群书，尤擅丹青与算学，曾为乡里女童设塾授业三载。”

“甚好。”万穗脸上笑开了花，“既然如此，就请郑夫人也在永安城中做一名吏员，帮助黄师爷和林从事管理城中琐事吧。”

郑夫人吃了一惊，有些慌乱的低头福了一礼，指尖不自觉绞紧袖口：“大王，妾只是一介女流，如何担得起这等重任……”

万穗打断了她：“寡人不就是一介女流？”

郑夫人吓了一跳，连忙跪下请罪，万穗摆手说不必如此，道：“这是寡人的封地，也是阴曹地府，向来唯才是用，从不拘泥于男女之别。”

“那天上的四位仙君，便有一位是后土夫人，她不就是女子吗？还有瑶池里的西王母、九天上的斗姆元君，都是女子，她们掌天规、理阴阳、镇星斗，比多少须眉都更威严。”

“还有那九天玄女，精通兵法韬略，助黄帝平蚩尤于涿鹿。”万穗指尖轻叩案几，目光扫过郑夫人微颤的睫毛：“你乃进士之女，通《论语》《孟子》，擅丹青算学，难道还做不得一介小吏？”

她顿了顿，声音冷了几分：“如今正是用人之际，莫非郑夫人不愿意为永安城出一份力？”

郑夫人吓了一跳，连忙道：“妾愿意，妾愿竭尽所能，不负大王厚望！”