“好。”他轻声道，“但瑾儿要知道，这条路不容易。你会看到很多苦难，很多不公，有时候会觉得无力，会想放弃。”

“我不会放弃。”叶瑾认真道，“就像三哥一样，再难也不放弃。”

窗外，雨渐渐停了。西边云层裂开一道缝，夕阳的余晖洒下来，给湿漉漉的码头镀上一层金边。

码头边的粥棚里，流民们捧着热粥，脸上终于有了些生气。孩子们围着粥锅，眼巴巴等着第二碗。几个老人坐在棚边，望着南方，眼中有了希望。

孙启明站在棚外，正和一个流民说话。那是个三十多岁的汉子，身材瘦削但结实，手里端着粥碗，不住地点头。

李武过来禀报：“大人，那个汉子叫王大力，是这群流民里识字的，以前在村里当过塾师。孙主簿想让他帮着登记造册，管理这些人去杭州。”

“可以。”叶明道，“告诉他，到了杭州好好干，将来还可以教流民的孩子识字。”

“是。”

夜幕降临，码头上点起了灯笼。船家徐老汉来问：“客官，看这天，明天应该能放晴。咱们一早过黄河？”

叶明看了看天：“好，明天一早出发。”

这一夜，叶明睡得不踏实。梦中都是流民的脸，还有苏州那张看不见的大网。半夜醒来，他走到窗前。码头上的灯笼还亮着，粥棚里传来孩子的哭声，很快又被大人的安抚声盖过。

民生多艰。这四个字，他从小听父亲说过，在书中读过，但直到真正走进民间，才懂得其中分量。

新政不是几纸文书，不是几个章程。它是热粥，是活路，是希望。

他握紧拳头。

这一路，无论多难，都要走下去。

为了那些在雨中瑟瑟发抖的百姓，为了那些渴望活命的眼神，也为了妹妹眼中刚刚燃起的火种。

天快亮时，雨完全停了。东方泛起鱼肚白，新的一天开始了。

船要过黄河了。

前方，是江南，是苏州，是新的战场。

叶明深吸一口清晨的空气。

他准备好了。