曹操到底还是下了命令。

刀锋起落间，鲜血浸透了枯黄的草地，凄厉的哀嚎撕裂长空，匈奴部落的篝火在尸骸间渐渐熄灭。

又过了整整一个时辰，空气中弥漫着的血腥还没有散去。

张合一身染血，大步踏入临时营帐，单膝跪地禀报：“丞相，部落余孽已尽数肃清，唯余三十余名幼童，最小者尚在襁褓，最大不过垂髫之年，当何处置？”

听其言语，似多有不忍。

帐内烛火摇曳，映着曹操棱角分明的面庞，目光沉得像深潭。

闻言并未立刻作答，只是缓缓起身，走到帐外。

不远处的空地上，三十几个孩童挤作一团，有的吓得瑟瑟发抖，有的低声啜泣，一双双清澈的眼睛里满是恐惧与茫然，竟无一人敢放声哭闹。

曹操静静凝视片刻，身后的杨修轻声进言：“丞相，匈奴屡犯边境，杀之可绝后患，但孩童无辜，恐失人心。”

“无辜？”

曹操冷笑一声，声音不高却带着彻骨的寒意：“他们父兄踏我疆土、掠我百姓时，何曾念过‘无辜’二字？”

他的目光掠过那些缩成一团的小小身影，脑海中浮现的却是自己那尚在襁褓却死于非命的小儿。

曹操眸色愈发沉凝，喉间溢出一声低低的自问：“刘玄德啊刘玄德，换作是你，此刻又会如何？”

想到此，曹操忽又嘲弄一笑：

“你定是要沽名钓誉，念一句‘稚子何辜’，将他们收归麾下，博一个仁德之名。” 他缓缓摇头，嘴角勾起一抹冷峭：“可狼崽养大，终要噬人。今日留他们性命，来日他们羽翼丰满，只会记得父兄之仇，卷土重来再犯我中原，届时……又会有多少黎民百姓妻离子散，家破人亡？

汝既要美名，哼哼！那这骂名，便让孤来担之！”

风卷着血腥味掠过，吹乱了他的鬓发，却吹不散他眼底的决绝。

他语气重如千钧：“传令下去，尽数斩之！不留一个活口！”

“喏！”

刀锋掠过，帐外孩童的哭喊骤然拔高，又在刀锋落下时戛然而止。

曹操背对着那片血色，夕阳映着他冷硬的侧脸，分外狠戾。

……

荡平此胡族，尽收其辎重牛羊，厚葬十余位牺牲将士。

此番征伐，曹操又得夏侯尚、曹植、何晏相助，外加八百精锐魏卒归附。

战力终是初见规模。

往河谷处暂休整三日，这期间又从曹植夏侯尚口中闻听许多中原之事。