魏武淡淡一笑："子明此言，甚慰孤心。"他的目光转向另外二人，"但孤最不解的是，若荆州、豫州真如阎温所言洪水泛滥，刘庄自顾不暇，为何还要大举攻我？"

司马朗眉头紧锁，缓缓道："启禀大王，此乃'以战代赈'之计。洪水过后，流民遍地，粮食短缺。

与其让灾民坐以待毙，不如驱使他们从军征战。既削减了吃饭的人口，又能转移民怨，一举两得。"

姜冏若有所思地补充："春秋时，晋国饥荒，文公伐曹；战国时，魏惠王以饥民充军伐韩。此乃古已有之的毒计。"

魏武目光深邃地点了点头："有道理。但..."他话锋一转，"我们不能轻信一面之词。"

三人又商议了些过冬的政务安排。

当会议结束，姜冏和司马朗告退时，魏武却突然叫住成公英："德才留步。"

待房门关上。

魏武神情凝重地注视着成公英，手指轻轻敲击着案几："德才，立刻派心腹密探前往荆州等地，务必要查清当地灾情虚实。"

成公英深深一揖："诺！臣这就去安排最得力的探子。"他稍作迟疑，"是否需要同时探查豫州、扬州等地？"

"一并查了。记住，要亲眼所见，不可轻信传言。"

......

两个月后，隆冬时节。

魏武站在书房窗前，望着这罕见的暴雪，眉头紧锁。

"这雪未免下得太大了些..."魏武喃喃自语。

草原上的拓跋部新占了不少草场，应该能熬过这个冬天。

但这气候，似乎一年比一年冷了。

如今正值东汉寒冷期，往后的日子只怕会更加艰难。

魏武低头看了看身上厚实的棉服，若有所思：若是能大规模推广棉花种植，或许能让百姓少受些冻馁之苦。可粮田改种棉花，来年的收成...

这个念头很快就被他自己否定了。

棉花虽能御寒，却会挤占粮食种植面积。在这多事之秋，粮食才是根本。

"就算我们想安稳度日，别人也未必答应啊..."魏武苦笑着摇头。

这时，成公英匆匆而入，手中捧着一卷竹简："启禀大王！荆州、豫州、扬州等地的情报到了！"

魏武接过竹简，展开细读，脸色越来越凝重。

竹简上详细记载着南方数州的灾情：荆州洪水退后，田地尽毁；豫州河道冰封，漕运断绝；扬州更是遭遇百年罕见的大寒，冻死者数以万计...

"啪！"魏武猛地合上竹简，竹简在他手中不停拍打着掌心："饥荒之后又遇大寒..."他的声音低沉而冷峻，"用不了多久，瘟疫必然爆发。"

一个念头闪过他的脑海：或许刘庄很快就会被迫退兵，到时候追击定能……。

但随即他又否定了追击的想法：不行！万一将士们染上瘟疫...

魏武摇了摇头，唤道，"传张司徒、段大司马、曹操和杨阜即刻来见！"

不多时，四位重臣冒着风雪匆匆赶到。