夜深了，王忠美美在五河县衙的内院厢房里睡得正香。

他躺在原县太爷那张大红拔步床上，床幔绣着缠枝莲纹样；

边角还坠着银铃，稍一动就发出细碎悦耳的声响，像极了下雨的白噪音。

身下还垫着三层江南产的松江棉布褥子，软得像云朵；

盖着的云锦被是苏州织造局的贡品，摸上去光滑细腻。

连枕头都是填了上等鹅毛绒的软枕，枕套绣着暗纹，凑近还能闻到淡淡的熏香。

睡前喝的那几杯三十年陈酿女儿红还在发挥作用；

梦里他正站在金陵皇宫的太和殿上，陛下亲手宣读封赏他为“忠勇侯”；

周围的高官勋贵们纷纷拱手道贺，他笑得合不拢嘴，嘴角的涎水都流到枕头上。

完全没察觉城外的黑暗中，一双双燃着怒火的眼睛正死死盯着这座被江南禁军霸占的城池。

五河县旁淮河岸边的芦苇荡里，三千多号人正像野草一样趴在地上潜伏。

夜风吹过芦苇，发出“沙沙”的声响，刚好掩盖了他们的呼吸声。

这些人大多穿着破衣烂衫，有的袄子里破口露出来的不是棉絮是草料；

有的麻布衣服补丁摞着补丁，针脚歪歪扭扭，连胳膊肘都露在外面，冻得通红；

有的裤子短了一截，露出脚踝，只能用破布条裹着保暖。

手里的武器更是五花八门——有豁了口的杀猪刀；

有磨得发亮的镰刀，木柄被汗水浸得发黑，握在手里滑溜溜的；有

断了柄的锄头，只能用布条缠着断口勉强握住；

最好的装备也不过是些临时打造的大刀片子。

左寒江蹲在最前面，身上那件灰布长衫卷起来；

边角沾满了泥浆，裤腿卷到膝盖；露出的小腿上还留着几道未愈的伤疤。

他左手死死按住右手，指甲几乎嵌进肉里；

右手握着一把断了尖的铁剑，剑身在黑暗中泛着微弱的冷光，因为紧张和愤怒，他的指节都泛了白，手臂微微发抖。

他盯着不远处的五河城门，城门上挂着两盏昏黄的灯笼，灯光摇曳，却听不到任何巡逻的脚步声。

“都稳住，别出声！”