叶凌霄的脚刚踏进雾里，地面就变了。之前的泥土还带着山道的硬实，踩下去只有浅痕，现在一脚陷进去，鞋底被湿泥裹住，拔出来时发出轻微的“噗”声。他没停，但左手已经贴到了腹部，医劲在皮下缓缓游走，压着肋骨处那道旧伤。这伤不碍事，可一旦气血震荡，会影响感知。

沈清璃跟在他左后方，半步距离，刀柄始终握在右手里。她的脚步比刚才更轻，落地前会先用脚尖试探，确认地面没有异样才全脚掌落下。她的眼睛扫过前方，雾太浓，五步外只剩灰影，树干轮廓模糊，像是被人用炭条潦草勾出，又涂了一层水。

他们走了不到二十步，周围的树开始不对劲。

不是种类不同，而是长法怪。枝干扭曲得不像自然形成，有些横着伸出来，末端突然九十度折向上；有些主干裂开，分成两股，又在半空绞在一起，像打结的绳子。树皮大片剥落，露出底下暗红近黑的木质，表面滑腻，像是渗过水。

叶凌霄停下。

沈清璃也停。

他没说话，只是抬手，指向左侧三丈外一棵歪脖树。那棵树斜着长，主干弯成弓形，顶部却猛地竖起一根笔直的枝，直指天空。枝头挂着几条藤蔓，垂下来，离地约莫一尺，静止不动。

“刚才没有。”沈清璃低声说。

叶凌霄点头。他记得那一片原本是空的。

风从背后吹来，雾被推着向前涌动。就在这一瞬，那几条藤蔓突然动了。

不是随风摇晃，而是像活物般抬起，顶端微微颤动，像在探路。接着，它们迅速下压，朝两人抽来。

沈清璃拔刀。

刀光一闪，最前面那条藤蔓被齐根斩断，断口处喷出一股青黑色液体，溅在旁边的树干上，发出“滋”的一声，树皮立刻凹下去一块。

但更多的藤蔓从上方垂落。

左右两侧的树冠里钻出十几条，粗细不一，有的如手臂，有的如手指，全都朝着他们缠绕过来。速度不快，但覆盖范围广，封住了前后退路。

沈清璃侧身跃开，刀势连斩，将逼近的几条劈断。她动作干净，每一刀都避开液体喷溅，刀锋入藤，干脆利落。可断掉的藤蔓刚落地，远处又有新的垂下来，仿佛树与树之间有某种传递，越砍越多。

叶凌霄没动。

他闭上眼，左手按腹，医劲从心脉出发，沿任督二脉循环一周，随即分入双臂、双腿，最后集中于眉心。这不是疗伤，也不是防御，而是感知——他要把自己当成一根针，扎进这片林子的气机里，找到源头。

藤蔓还在攻击。

沈清璃被迫移动，从叶凌霄身侧绕到前方，替他挡住一波缠绕。她一刀削断一条扑向他脖颈的藤蔓，手腕翻转，又挑开另一条。她的呼吸略重了些，但节奏未乱，每一步落点都经过计算，绝不踏入泥洼深处。

叶凌霄睁开眼。

他的脸色比刚才白了一分，额角渗出细汗。医劲耗损不小，但他看清了。

这些藤蔓的活动不是自发的。它们体内有一股微弱的能量流动，像是被什么牵引着，统一节律。那股能量来自地下，沿着树根传递，再往上输送到每一条藤蔓。而所有能量的流向，最终指向一个方向——西北。