邠州城内，热闹非凡。青鸟一行三人牵着马，悠然漫步在繁华的街头。眼前的街市，人潮涌动，熙熙攘攘。既有行色匆匆的往来商客，他们背着行囊，眼神中透着对商机的敏锐与渴望；也有悠然自得的当地百姓，或挎着菜篮，或牵着孩童，享受着这平凡日子里的烟火气；当然，还有从其他地方一路乞讨而来的苦难之人，衣衫褴褛，面容憔悴。眼前一个乞讨之人正双手合十地向着给予他施舍的路人连连拜谢。

看着这一切，三人心中感慨万千，既有对眼前繁华的惊叹，也有对世间苦难的悲悯与叹息。

青鸟的思绪不由自主地飘回到昨日，凤锦像只欢快的雀鸟，在他耳边叽叽喳喳，吵嚷着非要去看应福寺石窟，之后连凤鸣也一同参合进来。经不住二人的软磨硬泡，三人这才改变路线，前往应福寺。

暮鼓晨钟，梵音袅袅，青鸟三人踏入应福寺。只见庙宇之中香烟氤氲，缥缈的烟气似是连接尘世与佛缘的纽带。

应福寺的住持渡尘法师，与玄真子道人乃是旧相识。此前，渡尘法师已收到玄真子道人传递的关于魔族异动的消息，见三人前来，神色关切，当即热情相迎，邀请他们一同用斋饭。

斋堂内，众人皆默默不语，唯有各自进食的细微声响。斋饭过后，渡尘法师引着他们来到禅房，分宾主落座。三人与渡尘法师围坐于禅房之中，交谈的话题从原州城中发生的事件，逐渐转向令人忧心的魔族动向，你来我往，言辞间满是对局势的关切与思索。不知不觉，日头已然高悬，日光透过窗棂，直直地洒落在地面上，昭示着已至正午时分。

这时，青鸟三人起身，向着渡尘法师恭敬行礼，言辞恳切地道别。原来，渡尘法师见交谈已毕，便热情相邀，想要带领他们在应福寺内四处游览，领略寺中的清幽景致与深厚佛韵。然而，青鸟深知法师平日事务繁忙，既要处理寺内诸多杂务，又需潜心清修，实在不便过多打扰。于是，他面带谦逊的微笑，语气委婉却又态度坚决地婉拒道：“法师慈悲，只是我们贸然叨扰许久，已深感不安，实在不愿再耽误您宝贵的修行和寺中事务，还望法师海涵。”

渡尘法师闻言，微微颔首，眼中满是理解与赞许。待告别法师后，青鸟三人才真正放松下来，怀揣着好奇与期待，沿着寺院的小径，开始自由自在地四处游览。

青鸟、凤鸣和凤锦漫步其间，踏入石窟的刹那，时间仿若凝固。一尊尊佛像安然端坐，慈悲的目光穿透岁月尘埃，凝视着世间万物。繁复精美的壁画，在昏黄的光线里若隐若现，壁画上的色彩虽历经岁月侵蚀，却仍顽强地保留着往昔的明艳。线条勾勒出的人物栩栩如生，他们或衣袂飘飘，或合十端坐，在斑驳的光影里，生动演绎着佛经典籍里的故事。

他们沿着蜿蜒的石窟通道徐徐前行，时而驻足端详，时而低声交流，完全沉浸在那庄严肃穆又充满神秘的氛围之中，不知不觉间，夕阳西下，暮色如墨般缓缓蔓延开来。眼见天色已晚，周围渐渐被黑暗笼罩，无奈之下，他们只能在应福寺附近寻觅了一家客栈投宿。也正因如此，直至今日，他们才终于踏入邠州城。

青鸟昨日在那应福寺中目睹了众多香客虔诚地合十祈祷，面容中满是对太平生活的殷切期盼。那些质朴的心愿，在庄严肃穆的佛殿里，仿佛带着无形的力量，丝丝缕缕，萦绕在空气中。

可如今，当青鸟的目光触及街头衣衫褴褛的乞讨之人，看着他们对着施舍的路人如同拜佛一般，重重地跪地、磕头，那卑微的姿态直击他的内心。往昔应福寺里的祥和与眼下街头的困苦形成了太过强烈的反差，他的内心顿时五味杂陈，各种滋味交织翻涌，却又难以诉诸言语。同情、无奈、悲悯…… 诸多情绪如同乱麻，紧紧缠绕，令他的心情愈发沉重，只觉这世间的苦难与祈愿竟如此近在咫尺，却又仿佛隔着一道难以跨越的鸿沟 。

突然，凤锦的肚子发出 “咕噜咕噜” 的声响，她有些尴尬地看向青鸟，苦笑着撒娇道：“师兄，我都快饿得前胸贴后背，走不动路啦，咱们找个地方歇歇脚，吃点东西呗。”

青鸟这时才恍然惊觉，自清晨便一路匆忙赶路，直至此刻，他们仅靠一些干粮勉强果腹。如今，距离早上匆匆咽下干粮的时刻，已然悄然过去了三个多时辰。确实该找个地方好好吃上一顿，顺便稍作休息。

“行，那我们就找个地方，买点吃的填填肚子。” 青鸟爽快地应道。凤鸣默默点了点头，于是，三人牵着马，开始在热闹的街上寻觅可以歇脚的地方。

“看！前面路口有家铺子，咱们去吃水盆羊肉好不好？” 凤锦眼睛一亮，指着前方，满脸欢喜地提议道。

青鸟转头看向凤鸣，询问道：“你觉得如何？要不就吃水盆羊肉？”

凤鸣刚思索了一下，还没来得及开口，肚子便 “咕噜咕噜” 地叫了起来，仿佛在代替她回答。凤锦见状，快步走过去，亲昵地拉住凤鸣的手臂，笑着说道：“哈哈，看来肚子都帮你做决定啦，那就这么说定了！”

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三人径直走上前去，青鸟熟练地将马拴在一旁的拴马桩上，又接过凤鸣和凤锦手中的缰绳，将三匹马依次拴在一起，确保它们稳稳当当。

此时，凤鸣和凤锦已经在铺子里找了一处空位坐下。店家眼尖，看到有客人上门，立刻满脸热情地迎了上来，招呼着她们。

青鸟看到凤锦正朝自己使劲招手，示意他赶紧过去，他脸上泛起一抹温和的笑意，微微点头，示意马上就到。然而，他刚离开马匹没走几步，就听到身后传来一个男人惊喜的声音：“好马啊！”

青鸟闻声转过头，只见三个身着官服的男子正缓缓朝着马匹停放的地方走去。走在最前面的，是个看起来二十来岁的年轻人，身着司马官服，眼神中透着年轻人特有的朝气与好奇；跟在他身后的两人年纪稍长，都在三十来岁左右，两人穿着皆是捕手。他们腰间挂着横刀。其中一个长着络腮胡须，圆滚滚的肚子高高隆起，像是揣了口大锅，那身官服被撑得紧绷，仿佛下一秒就要被撑破；另一个留着短须，身形适中，是三人中个子最高的，他鼻子左边有一颗十分显眼的大黑痣，痣上还长着一根长长的毛发，随着他的走动微微晃动 。

青鸟目光落在这三人身上，心中正暗自揣测刚刚那声 “好马” 是否出自他们之口，只见那年轻男子已凑近马匹，目光中满是欣赏与觊觎，嘴里再次发出由衷赞叹：“好马啊！” 紧接着，他挺直腰杆，抬手举目四望，扯着嗓子高声喊道：“这是谁人的马？”

青鸟见他这副模样，从其眼神里捕捉到了一丝傲慢与无礼。他神色平静，稳步走上前去，姿态谦逊却不失气度地拱手和声问道：“这位上官，可是有什么事？”

年轻司马瞧见一个年轻道士上前搭话，便漫不经心地将青鸟上下打量一番，嘴角浮起一抹不屑的轻笑，语气中满是轻蔑：“这是你的马？”

青鸟脸上依旧挂着温和的微笑，不卑不亢地回道：“正是在下的马，上官有何事要问？”

年轻司马闻言，扭头瞧了眼身旁的两个捕手，三人像是听到了什么天大的笑话，突然仰头哈哈大笑起来。好一会儿，年轻司马才强忍住笑意，故作镇定，脸上带着一丝嘲讽，开口问道：“就凭你？也能有这等好马？”

青鸟眼中闪过一丝诧异，神色坦然地反问道：“我为何不能有这样的马？”