青鸟一行人正沿着官道向前行进，忽见前方一处地势宽阔平坦的路边站着几人，其中那个皮肤黝黑的年轻人正兴奋地跳着脚，高高抬起手臂，朝着他们这边大声呼喊着。

青鸟略带疑惑地看向身旁的石胜，却见石胜此时也正笑着朝那几人用力挥手致意。

“是益州随意楼的人？”青鸟问道。

石胜策马靠近青鸟些，用马鞭指着前方那几人，一一介绍道：“正是他们。那位须发花白、眯着眼看人的，是楼里的老账房，老叶。旁边那位胡须整齐、一身衣裳板正精神的，是客栈的大掌柜，姚山海。那个跳着脚喊的黝黑小子，是楼里手脚最麻利的伙计，大家都唤他‘强子’。”

说着，他又指向那位站在简朴马车旁、面色沉稳的车夫：“那位是赶车的好把式，也是楼里的老伙计，姓李，我们都叫他老李。”

最后，他的目光落在那位最为显眼的红衣女子身上，语气中带着几分熟稔的笑意：“至于那位……可是我们益州随意楼最亮眼的招牌，性子爽利，最能招呼客人，大伙儿都亲切地唤她‘蓉姐儿’。”

青鸟看着那红衣女子，年纪不过二十来岁。她立在马车前，如同晚霞裁就。衣裳是极好的料子，垂坠处泛着淡淡的光。

她发髻挽得松，簪一朵半开的牡丹，花是绢制的，却因匠人手巧，几可乱真。花下压着几缕散发，随风轻颤，仿佛随时要溜走似的。

看她的脸上，眉是远的，敷了淡淡的黛色，如同远山含烟。眼睛却极有神，黑白分明，眼尾微微上扬，偏又不显得轻佻。她看人时，目光先是一掠，继而才缓缓地定住，倒像是怕惊动了什么似的。

唇上点着朱，颜色比衣裳略深，衬得肤色愈发白皙。那白也不是脂粉堆出来的，而是从内里透出的莹润，如同上好的瓷器，在暮色里泛着微光。

手中执一柄团扇，扇面上绘着折枝花卉，与衣上的暗纹隐隐呼应。她不时轻摇几下，腕上的玉镯便与扇柄相碰，发出极轻的声响，如同檐角风铃的余韵。

说话间，一行人已然走到了这处宽阔地带。石胜和樊铁生熟练地指挥着车马靠边停稳，以免阻塞了后面官道上熙熙攘攘的行人与商队。

众人纷纷下马。王仙君好奇地打量着前方迎接的几人，目光尤其在那位红衣女子身上多停留了片刻，忍不住凑近青鸟，压低声音感叹道：“师父，您瞧那位红衣娘子，生得可真俊！”

青鸟闻言，只是微微一笑，并未作答。

此时，对面那四人见他们走近，连忙快步迎上前来，连那车夫老李也小跑着与账房老叶、掌柜老姚和伙计强子汇合。四人看到被簇拥在前的青鸟时，先是齐齐一怔，仿佛被某种情绪击中，随即竟不约而同地郑重躬身，向青鸟行了一个大礼。

樊铁生立在一旁，为青鸟一一作了引荐。待互通了姓名，众人寒暄几句，掌柜老姚率先上前一步，声音因激动而微微发颤："见过郎君！郎君一路舟车劳顿，实在是辛苦了！"

其余几人闻言，也连忙躬身行礼，语气中满是掩饰不住的恭敬。

青鸟见状，连忙一一拱手还礼，姿态谦和温润。他目光流转，忽而望向静立一旁的红衣女子。这一瞥之下，众人的目光都不由自主地随之转动，齐齐落在那道始终默然不语的红色身影上——正是蓉姐儿。

只见她一双美目上下仔细打量着青鸟，眼眶迅速泛红，积聚的泪水终于承受不住重量，顺着脸颊滑落。

她上前几步，朝着青鸟极为恭敬地行了一个万福礼，声音因激动而微微发颤：“原女娘子婢女，蓉姐儿，见过郎君！”

青鸟一听“原女娘子”四字，心中顿时明了，眼前这位竟是母亲昔日的贴身婢女！他连忙再次郑重回礼：“原来是蓉姑姑！青鸟见过姑姑！”

此言一出，一旁的石胜、樊铁生以及随行的伙计们原本洋溢着久别重逢喜悦的脸上，笑容瞬间僵住！空气仿佛凝固了，众人似乎连呼吸都忘了，皆紧张地看向蓉姐儿——按照她以往的性子，最忌讳旁人将她唤老了。

然而，出乎所有人意料的是，蓉姐儿非但没有丝毫不悦，脸上反而绽放出欣慰又感伤的笑容，泪水流得更凶了：“郎君……你和你阿娘，真的长得太像了。我看着你，就好像见着娘子还在身旁一般……”话语间充满了无尽的怀念。

身旁众人听得她提及“原女娘子”，脸上也都浮现出哀戚与感伤的神色。

樊铁生适时地打破了这略带悲伤的沉默，笑着问道：“你们怎么都跑到这城外来迎了？”

老姚笑着指了指蓉姐儿，解释道：“还不是蓉姐儿！在楼里坐立不安，等得不耐烦了，一大清早就在门口进进出出几十趟。索性我们就套了车，直接来这儿等着了！”

蓉姐儿拭去泪水，不好意思地笑了笑。这时，两拨人马才真正热闹地汇合到一起，老相识们要么互相打量着对方的变化，要么用力拍着对方的肩膀，感慨着多年未见。

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而樊铁生和老姚这两位老友，在与其他人简单寒暄后，便相互盯着对方。老姚率先开口，语气听着像找茬：“这么多年没音信，老樊，你还没死啊？”

樊铁生嘴角一撇，回敬道：“没带上你老小子一块走，我哪里舍得死啊！”

老姚也把嘴一撇：“哼，乍一看你这灰头土脸的模样，我还以为是哪个孤魂野鬼找来了呢！”

周围众人见他俩这般斗嘴，都只是笑而不语，似乎早已习惯了他们这种独特的相见方式。

樊铁生低头瞧瞧自己一路风尘仆仆沾满尘土的衣衫，又瞅了瞅老姚那一身板正干净的衣裳，眼中闪过一丝狡黠，突然猛扑过去，一把将老姚紧紧抱住，大声道：“老姚啊！咱们可是出生入死的老兄弟了！我老樊这就带你体验体验什么叫江湖豪气！”

老姚猝不及防，被抱了个结结实实，瞬间感受到那扑面而来的尘土气息，整个人如同被踩了尾巴的猫一般炸开了锅！

他大叫一声，奋力推开樊铁生，手忙脚乱地不停拍打着自己身上被蹭上的灰尘，还迅速从怀中掏出一块素净的手帕，拼命擦拭着衣袍，嘴里不停地念叨：“好你个杀千刀的老樊！滚滚滚！赶紧的有多远死多远！我这可是新上身的衣裳！”

而此时，青鸟素手轻抬，指向身侧的王仙君，对蓉姐儿温声道："这是小徒王仙君。"

王仙君闻言立即躬身行了个大礼，眼角余光却在打量着眼前这位年轻女子。看年纪不过双十年华，师父却恭敬地称她"姑姑"，若按辈分论起来，自己岂不是要唤一声"姑祖母"？这般念头在心头一转，又怕叫老了惹人不快，思来想去，觉得唤作"师姑"最为妥当。

"王仙君，见过师......"他正要道出那个"姑"字，忽觉一道凛冽寒意扑面而来。抬眼望去，只见蓉姐儿依旧笑靥如花，可那双杏眼里透出的锋芒却如利刃般直刺心口。王仙君喉头一紧，生生将那个姑字咽了回去。

"既是郎君的高徒，便是自家人。"蓉姐儿轻摇团扇，嗓音柔似春风，"随大伙儿唤我蓉姐儿便是。"

王仙君如蒙大赦，连忙又行一礼："见过蓉姐儿！"这回声音格外清亮，仿佛要将方才的窘迫一扫而空。暗地里却已惊出一身冷汗，心道这位"蓉姐儿"看似温婉，实则是个惹不得的主。

就在这当口，蓉姐儿的目光忽被后方马车吸引。只见一位身着月白襦裙的娘子正款款下车，她步履轻盈似踏云而来，发间一支白玉簪在阳光下流转着温润的光华。身旁另一位娘子小心搀扶着她的手臂，二人缓缓向众人走来。

蓉姐儿心头微震，暗叹这世间竟有如此绝色，其风华气度，几可与东家娘子比肩。那娘子莲步轻移间，眼波流转似春水含情，朱唇微启若樱桃初绽，一颦一笑都似画中仙姝，让人移不开眼。

青鸟察觉到蓉姐儿的目光，侧身之际，清韵代与王秀荷已行至近前。她向蓉姐儿引见道："姑姑，这位是清韵代娘子，这位是王秀荷娘子。"

清韵代与王秀荷齐齐向蓉姐儿福身行礼。清韵代柔声细语道："清韵代见过姑姑。"

蓉姐儿神色一敛，笑意顿收，郑重还礼道："原来是清韵代娘子，难怪如此气度不凡。"

她抬首望了望天色，"城外风沙大，不如先回随意楼再细叙。都怪蓉姐儿心急迎客，反倒劳烦二位娘子了。"

说着转向青鸟，"郎君，随意楼已备好上房和热食，不如先回去安顿？"

青鸟颔首道："有劳姑姑费心。"

众人各自归位。清韵代与王秀荷重返车内，蓉姐儿也登上了马车。老姚翻身上马时，嘴里还絮絮叨叨地整理着衣裳，心疼不已。樊铁生则若无其事地与其他伙计策马前行，谈笑间已向城门方向而去。

就在青鸟一行人接近城门，正准备接受盘查时，一名守门的都尉竟提前笑着迎了上来，态度颇为客气，朗声道：“诸位一路辛苦！殿下早有吩咐，诸位可直接入城，不必在此耽搁。”说罢，便挥手令守城兵士让开通道。

青鸟略一思索，便明白这定是颖王或太子暗中打点，才得如此便利。他从容拱手，向那都尉微微欠身，颔首以示谢意。

众人跟着蓉姐儿一行的引领，缓缓驶入益州城。

甫一进城，便被那扑面而来的繁华气息所笼罩。益州城不愧享有“扬一益二”的美誉，其繁华鼎盛之景，虽不似长安帝都那般庄重恢弘、威仪四方，却另有一番西南重镇特有的热闹喧嚣与活力勃勃。

青鸟、清韵代、王秀荷与王仙君或骑马或乘车，行走在宽阔平整的街道上，目光所及，无不令人惊叹。

但见街道两旁店肆林立，旌旗招展，人流如织，摩肩接踵。吆喝叫卖声、讨价还价声、车马辚辚声交织成一曲生动的市井交响。空气中弥漫着各种复杂而诱人的气味——刚出笼的蒸饼热气、熟食摊上的肉香，但最为独特的，是那弥漫在风中的、来自遥远异域的奇特香料气息。