庆阳伯在旁边听着，若有所思地点点头。“赵大人说得有道理。我家老三爬城墙，我被巡城御史当面训斥，那脸面丢的，不是银子能衡量的。”

周侍郎也点头，“我家那个更离谱，把先生的胡子点着了，我提着礼物去赔罪，那先生是翰林院的编修，清高得很，说什么都不肯收，最后我硬塞了五十两银子，他才勉强收下。”

四个家长对视一眼，再次同时叹了口气。

“唉——”

那叹息声此起彼伏，像是有人在指挥一样。

正当四位家长在花厅里长吁短叹的时候，萧战从书房出来了。

他穿着一件灰蓝色的棉袍，头发梳得整整齐齐，精神抖擞，手里拿着一个红色的文件夹——那是四丫去年送他的新年礼物，说是“四叔的文件太多了，得有个正经的文件夹”，文件夹的封面上还用毛笔写着“萧国公大事记”五个字，字迹娟秀，一看就是四丫的手笔。

萧战走进花厅，看到四位大人齐刷刷地站起来拱手行礼，他笑眯眯地摆摆手，“坐坐坐，都坐。大过年的，别客气。老吴，上茶，上好茶——把我那罐龙井拿出来。”

四位大人坐下，气氛一时间有些微妙。

成国公咳嗽了一声，先开了口，声音里带着几分尴尬，几分恳求。“萧国公，下官等今日前来，是为了那个……问题少年特训班的事。”

萧战点点头，表情淡然，像是早就料到了。“我知道。赵大人前几天来过了，我跟他说了大概。你们几位，是想给孩子报名？”

庆阳伯连忙点头，“对对对，报名报名。下官家那个老三，实在是不成器，下官是实在没办法了。”

周侍郎也点头，“下官也是。国公爷，您那个特训班，到底教些什么？能不能给我们透个底？”

萧战靠在椅背上，翘起二郎腿，双手交叉放在膝盖上，那姿态悠然自得，像是在茶馆里跟老友聊天。

“几位大人，我知道你们心里犯嘀咕。五千两银子，不是小数目。换了谁，都得掂量掂量。”

四位大人同时点头，点头点得像小鸡啄米。

“但是——”萧战话锋一转，身体微微前倾，声音压低了半分，“我问你们一个问题。你们觉得，培养一个孩子，要花多少银子？”

四位大人面面相觑。

萧战伸出三根手指，表情认真得像在上课。“三个阶段。第一阶段，启蒙。请先生、买书、交束脩，从三岁到十二岁，少说也得几百两。第二阶段，深造。找名师、进书院、结交人脉，从十三岁到十八岁，少说也得上千两。第三阶段，成家立业。娶媳妇、买房子、谋差事，那就不是银子能衡量的了。”

他顿了顿，环顾四周，目光在四位大人的脸上扫了一圈。

“你们现在，花五千两，把孩子交给我三个月。三个月后，他要是改了性子，能读书、能干活、不再惹是生非——你们省下的银子、省下的心、省下的脸面，值不值五千两？”

成国公张了张嘴，又闭上了。

萧战继续说道，声音不高不低，但每个字都掷地有声。“而且，我跟你们说实话。这个特训班，我本来是真的一点都不想办。你们想想，我堂堂龙渊阁阁主、天策上将、国公爷，忙着呢。科学院的事、女子学院的事、纺织厂的事、市舶司的事，哪样不要我操心？我有那闲工夫，不如多陪陪振邦。”

四位大人都露出了“国公爷您辛苦了”的表情。

“但是——”萧战又来了个转折，表情变得有些无奈，有些心软，像是在说一件让他很为难的事，“太多家长天天找我、苦苦央求，都说外人不靠谱、老师不负责，就信得过我。我看着家长们为孩子的前途焦虑发愁，实在不忍心拒绝大家。毕竟，我也是当爹的人，我知道养孩子的苦。”

他说“我也是当爹的人”的时候，语气放得很轻很缓，像一阵微风拂过水面，带着一种“我懂你”的温度。