天色微明。

林昭一夜未眠。

书桌上，那枚黑色的玄字帖静静躺着，像一条蛰伏的毒蛇。

晨光透过窗棂洒进书房，林昭站起身走到铜镜前。

镜中少年面色苍白，眼中却燃着某种近乎疯狂的冷静。

经过一夜的思索，他已经想明白了。

明德社的出现不是威胁，而是机会。

一个让他彻底站稳脚跟，甚至更进一步的机会。

但前提是，他必须将这个烫手山芋，转手扔给那个最有能力接住它的人。

林昭深吸一口气，眼中闪过一丝决然。

这一步，必须走得滴水不漏。

辰时三刻。

荆州知府衙门，后院客房。

主考官孟秋白正在收拾行囊，准备返京复命。

这次荆州乡试，因为林昭那篇策论，他已经成了风暴中心。

好在陛下亲自钦点了林昭为解元，算是给了他一个交代。

但孟秋白心中清楚，朝堂上那些人的反扑，才刚刚开始。

“孟大人。”

门外传来一道年轻的声音。

孟秋白抬头，看到林昭站在门外。

“林解元？”

孟秋白有些意外。

这几日林昭闭门谢客，他还以为这少年会一直低调到进京。

“学生有些疑惑，想向大人请教。”

林昭的语气很平静，但孟秋白却从中听出了某种不同寻常的凝重。

他放下手中的行囊，示意林昭进来。

“说吧。”

林昭走进房间，关上门。

他从怀中取出一张纸，上面密密麻麻写满了字。

孟秋白接过，扫了一眼，瞳孔猛地一缩。

纸上写的，是一个推演。

一个关于假想敌的推演。

“学生这几日思来想去，总觉得兴业司的模式虽好，但若真要推广，必然会遭到阻力。”

林昭的声音很轻。

“这阻力，不会来自明面上的朝堂争斗，而会来自暗处。”

孟秋白的呼吸变得沉重。

“你是说…”

“学生假设，若天下存在一个类似白莲教，但更为隐秘、更为庞大的组织。”

林昭抬起头，目光直视孟秋白。

“他们不是反贼，不是乱党，而是由士绅、豪族、甚至朝中官员构成的利益共同体。”

“他们盘踞在帝国的阴影中，操控着盐铁、漕运、织造等所有肥缺。”

“当皇家工商总会出现，意图将这些财源收归内帑时，他们会怎么做？”

孟秋白的手指微微颤抖。

他想说这是无稽之谈。

可他说不出口。

因为他在官场沉浮数十年，太清楚那些看不见的手是如何运作的。

“继续说。”

孟秋白的声音变得沙哑。

林昭点头，指着纸上的第一条。