后堂之内，烛火摇曳，将一众官员的影子投在墙壁上，扭曲拉长。

空气死寂。

县丞陈思明脸上的笑意，像是被寒风吹过的蜡油，彻底凝固了。

主簿大人端着茶杯的手悬在半空，一滴滚烫的茶水落在手背上，他却浑然不觉。

而县学教谕刘大人，更是愕然地张着嘴，忘了自己身在何处。

所有人的目光，都汇聚在主考官魏源的身上。

他刚才说什么？

要把甲字一号卷，单独抽出来，亲自看？

这……这不合规矩！

科举阅卷，铁律森严，哪有主考官一上来就点名要看某一份卷子的道理？

这若是传了出去，徇私舞弊的罪名，谁都担不起！

陈思明眼皮狂跳，一种名为失控的恐惧攫住了他的心脏。

他强行挤出一丝比哭还难看的笑容。

“魏大人，这……恐怕不妥吧？所有试卷皆已弥封，我等也不知哪份是甲字一号卷。不如还是按旧例来，以免……落人口实。”

“无妨。”

魏源甚至没有再看陈思明一眼，只是转向一名负责收卷的吏员，目光如电。

“你，去取来。”

那吏员被他一眼看得魂都快飞了，哪里还敢说半个不字，连忙躬身应是，在堆积如山的试卷箱里手忙脚乱地翻找起来。

弥封只是糊住了考生的姓名籍贯，但号舍的编号，在收取时都有特殊的标记。

很快，那吏员便双手捧着一份试卷，战战兢兢地呈了上来。

魏源接过了卷子，没有立刻打开。

他只是用手指轻轻摩挲着那张薄薄的纸，目光缓缓扫过在场的所有人。

那眼神，平静，却又像是能看透人心。

陈思明喉结剧烈地滚动了一下，手心已满是黏腻的冷汗。

刘教谕则是满脸好奇，他也想知道那个六岁童子，到底写出了什么惊天动地的文章。

竟值得魏大人如此破坏规矩，不惜赌上自己的官声？

终于，在死一般的寂静中，魏源翻开了试卷。

“欲求人和，必先聚民心；”

“欲聚民心，必先足民利。”

只一眼！

魏源的瞳孔便骤然收缩如针尖！

好大的口气！

好重的杀气！

没有一句圣人之言，没有半点虚文藻饰。

他屏住呼吸，继续往下看。

“固守一地之利，非真地利；”

“盘剥万民之利，则失人和！”

“故论人和，当先破士绅之垄断，行均田之新法！”