咱们的主角庄墨寒，是个留洋回来的学问人，在学堂里教历史。这小伙子长得精神，可整天皱着眉头，跟谁欠他二百大洋似的。

这天他刚从图书馆出来，抱着一摞发黄的旧书，嘴里念念叨叨：“烂透了，从根子上就烂透了！”

回到租的小院儿，房东老王头正坐在枣树底下抽旱烟。这老头儿在前清衙门混过，如今靠收租过日子，是个活历史。

“庄先生，又跟书本较劲呢？”老王头眯缝着眼，“要我说啊，看那些玩意儿干啥？越看越憋气！”

庄墨寒把书往石桌上一摔：“王伯，您说这大清怎么说亡就亡了？乾隆爷那时候不还号称什么十全老人吗？”

老王头噗嗤一乐，露出满口黄牙：“十全老人？我看是十全败家子！您知道他晚年宠信的那个和珅不？那老小子，贪得无厌！”

“咋个贪法？”庄墨寒来了精神。

“贪法？”老王头敲敲烟袋锅子，“这么跟您说吧，和珅他们家的银子，堆起来能再盖一座紫禁城！乾隆爷能不知道？他心里门儿清！可人家和珅会来事儿啊，把皇上伺候得舒舒服服的。这就好比...好比公司老板明知道采购经理吃回扣，可人家能给你低价进货，也就睁只眼闭只眼了！”

庄墨寒一拍大腿：“精辟！这就是君臣共谋啊！上头要面子，下头捞票子，最后倒霉的是老百姓！”

“可不是嘛！”老王头来劲了，“最邪乎的是，和珅临死前还写了句诗，什么'水泛含龙日，认取香烟是后身'，跟下了咒似的！”

庄墨寒眼睛一亮：“后来可不就应验了？鸦片战争洋人炮舰打来，就是'水泛'！那些洋船旗子上画的，不就是怪龙？慈禧太后把持朝政几十年，穷奢极欲，不就是和珅的'后身'？”

正说到这儿，院里闯进来俩年轻学生，一男一女。男的叫陈冀生，是个热血青年；女的叫苏文纨，是个细心姑娘。

“庄先生！”陈冀生气呼呼地说，“刚才又看见警察欺负老百姓了！这世道，真是从根上烂透了！”

苏文纨比较冷静：“先生，我们正讨论呢，乾隆盛世怎么一下子就败落了？难道真是气数已尽？”