接到魏忠贤派人传来的口信时，朱由检正蹲在院子里，

看几个辉腾军士官拆解保养一挺56式班用机枪。

油腻的零件、精密的撞针、黄澄澄的子弹，

还有士官们随口说出的那些“膛线”、“导气”、“闭锁”之类的词，

都让他觉得比宫里那些之乎者也的经书有意思得多。

李太妃则坐在廊下，就着明亮的玻璃窗，试着用新发的钢针织一件毛衣，

样子还有些不熟练，但神情却是前所未有的安宁。

听说要即刻进宫，陪师父去皇上那儿用膳，

朱由检的小脸立刻垮了下来，嘴巴不自觉地撅得老高。

皇宫？

那个四方天，走到哪儿都有一堆人跟着、看着、记着的地方？

那里只有冰冷的琉璃瓦、高高的宫墙、永远弥漫着的陈腐熏香气，

还有每个人脸上那层让人透不过气的面具。

说话要小心，走路要规矩，连吃饭喝水都有一套套的繁琐礼仪，

稍有不慎，就可能被那些阴阳怪气的太监宫女在背后议论，

甚至传到哪个妃嫔或是“奉圣夫人”耳朵里，惹来无穷麻烦。

哪里比得上外面？

在这里，师父虽然要求严格，但教的是实实在在的本事，

是天地间的道理，是万里河山的模样。

他可以跟着变蛟哥哥骑马，可以看那些神奇的“铁牛”耕地，

可以听来自草原、辽东、甚至更远地方的人们讲各种稀奇古怪的见闻。

虽然训练辛苦，读书也不轻松，但心里是亮堂的，

是踏实的，觉得自己在一天天变得有用，变得强壮。

他不想回去，一刻都不想。

李太妃听到“进宫”二字，手里的毛衣针也顿住了。

那重重宫阙对她而言，从来不是家，而是一座华丽而冰冷的囚笼，每一步都踏在刀尖上。

光宗在位时间极短，她作为不受宠的选侍，

在郑贵妃、李选侍等人的阴影下艰难求生，战战兢兢。

后来光宗暴毙，她更是如履薄冰，全靠小心翼翼、低调隐忍，

才勉强保住了自己和幼子的性命，但也彻底成了宫里的边缘人，无人问津，冷暖自知。

直到被钟擎带出那个牢笼，她的世界才仿佛重新有了颜色和温度。

不用担心下一刻会不会有催命的谕旨，不用看任何人的脸色，