“大人，这群愚民不可理喻！”年轻气盛的工头愤愤不平，“应该调兵镇压！”

陈廷敬却摇头。他换上便服，独自走进村庄，拜访了那位带头闹事的举人老爷。

举人府邸的书房里，两人对坐饮茶。

“李举人饱读诗书，当知交通便利于国于民之利。”陈廷敬不急不躁。

举人冷笑：“《易经》有云：‘圣人感人心而天下和平’，何需这些奇技淫巧？”

陈廷敬不直接反驳，而是问：“听闻举人公子在京为官，一年家书不过数封？若有急事，如何是好？”

举人一怔，茶盏微微晃动。

陈廷敬趁机道：“电报非为取代人情，而是急人所急。譬如大夫闻讯急救，游子报平安，岂不美哉？”

那夜，两人谈到三更。次日，举人不仅不再阻工，反而说服乡民协助施工。

四、长江天堑

最大的技术挑战出现在长江天堑。如何让电线跨越这道天堑，难倒了所有工程师。

最初的方案是水下电缆，但江水湍急，施工极其困难。试铺设的三次均告失败，昂贵的电缆沉入江底不知所踪。

有洋工程师提议建造高塔悬线，但需要建造两座近百丈的高塔，造价堪比一座城池。朝中反对声音再起，认为劳民伤财。

陈廷敬数月间头发白了大半。他亲自沿江考察数百里，最终在一位老船工的启发下，想出了大胆的方案：利用江心洲作为中转，分段架设。

施工当日，长江两岸人山人海。当第一条电线成功跨越天堑，两岸电报机同时响起“滴滴”声时，围观人群中爆发出震天欢呼。许多曾经反对最激烈的老人，也忍不住老泪纵横：“天堑变通途，真是神迹啊！”