范熙绩将手中的电报狠狠摔在红木桌面上，纸页弹起的瞬间，他眼底的血丝像蛛网般蔓延。

“废物！都是废物！”咆哮声撞在指挥部的墙壁上，震得悬挂的军用地图簌簌掉灰。

副官垂着头不敢作声，窗外的天色已暗，城镇里的打更人却没了往日的吆喝，只有零星的犬吠在空荡的街道上回荡——自三天前红军突破右翼防线，河东的十二个乡便像断了线的风筝，一夜之间全飘进了红军的掌控。

潘善斋推门进来时，正撞见范熙绩用马鞭抽打地图上“河东乡村”的标记。

“孟余（范熙绩字），别白费力气了。”他声音沙哑，手里攥着半块啃剩的干粮，“粮道断了，城里的存粮撑不过五天，商号的老板们今早都在后门偷偷囤货，百姓更是连米缸都快见底了。”

范熙绩猛地转身，马鞭直指城外：“陈调元呢？他不是说三天内派援军来吗？现在人在哪？”

话音刚落，窗外突然传来一阵急促的枪声，紧接着是士兵的惨叫。

两人冲到城楼，借着月光看见一队红军正贴着城墙根移动，云梯已经搭在了西北角的矮墙上，城楼上的守军慌得连枪栓都拉不利索。

“快！调预备队上去！”潘善斋嘶吼着，可预备队刚集结，东城门又传来消息——红军用百姓送来的门板搭了浮桥，正从侧翼包抄。

范熙绩瘫坐在城垛上，看着远处乡村里闪烁的红军火把，突然想起战前他还在嘲笑红军“土枪土炮难成气候”，如今却连守住一座孤城都成了奢望。

就在这时，通讯兵跌跌撞撞跑来，手里举着一份电报：“长官！陈主席回电了！他说……他说李鸣钟的‘绥靖’部队被红一军牵制在豫南，暂时抽不出兵力，让我们再坚守十天！”

“十天？”潘善斋一把夺过电报，手指气得发抖，“城里连老鼠都快被吃光了，怎么守十天？”

范熙绩盯着电报上的字，突然冷笑一声：“守？我们现在要想的不是守，是怎么活着出去。”他凑到潘善斋耳边，压低声音说出了一个计划，潘善斋的眼睛先是瞪大，随即慢慢黯淡下去——这或许是他们唯一的生路，可代价却是……

红一军前委的会议在麻埠的一座祠堂里召开，煤油灯的光映着墙上“打土豪分田地”的标语，也映着将领们紧绷的脸。

许继慎将敌情图铺在供桌上，手指沿着敌人的部署线滑动：“陈调元和李鸣钟这次动了真格，北路的王均师从固始出发，南路的秦庆霖旅从霍山推进，东路的岳盛宣师已经到了独山，三面合围，目标就是把我们困死在皖西。”