靖平二年二月十四，辰时，垂拱殿偏殿。殿内只五人，赵佶端坐御案后，李纲、赵鼎分坐左右下首，秦桧跪在殿中，梁师成侍立在侧。炭盆里银丝炭烧得正旺，却驱不散殿内无形的寒意。

“秦卿，平身，赐座。”赵佶声音平和，“江南巡查半载，辛苦了。”

秦桧起身，却不敢全坐，只搭着锦凳边缘：“臣不敢言苦。为官家分忧，乃臣本分。”

“说说吧。”赵佶端起茶盏，“新政在江南，推行得如何？”

秦桧从袖中取出早已备好的奏章，却不展开，显然是烂熟于心：“回官家，臣巡查江宁、苏州、湖州、明州等十二府，所见所闻，可概括为三喜三忧。”

“哦？”赵佶挑眉，“喜在何处？”

“一喜民心归附。”秦桧语气诚恳，“《恤农诏》颁布后，臣亲眼见乡野百姓焚香叩拜，高呼万岁。有老农言：‘自古未闻不纳皇粮之政，此乃尧舜之世。’此喜一也。”

“二喜商路畅通。”他继续，“幽州直道延伸至江南，货物流转加快三成。苏州丝绸十日可抵汴京，明州海船月行倭国往返。市舶司岁入激增，商税丰盈——此皆官家新政之功，此喜二也。”

“三喜文教渐兴。”秦桧顿了顿，“女子学堂已建三十七所，女童入学逾两千人。有白氏女教习者，原是罪官之女，蒙官家特赦授职，现于江宁执教，生徒爱戴，此喜三也。”

李纲与赵鼎对视一眼，微微点头，秦桧这番话说得漂亮，全是实事，且句句颂圣。

赵佶却问：“那三忧呢？”

秦桧神色转为凝重：“一忧执行偏差。新政本善，然地方官吏或急于求成，或借机敛财。如陈留县清丈田地，有司将水田误划旱田，致农户赋税加重；如湖州征收新政推行费，杂税反超正税三成，臣已查办涉事官吏二十七人，然此风恐未绝。”

他取出一叠文书：“此乃臣收集的诉状十七份，皆有血手印为证。其中三份，经查属实，臣已处置；余者正在核查。”

赵鼎接过文书翻阅，眉头紧锁。

“二忧士绅怨怼。”秦桧声音放低，“江南士族，百年根基。均田令下，隐田尽出；清丈令下，田产重划。虽有补偿，然失其根本。臣闻苏州陆氏、湖州沈氏等大族，私下怨言不绝，恐生事端。”

李纲忽然开口：“秦中丞说的‘事端’，是指什么？”

秦桧拱手：“李相明鉴。臣在返京途中，闻湖州沈家有一远房侄儿暴卒，沈家咬定是官府逼死，欲联络江南十七姓联名上告。虽未证实，然空穴来风，不可不防。”

赵佶手指轻叩御案：“第三忧？”

秦桧深吸一口气：“三忧……过急伤本。官家，新政乃千古善政，然江南承平百年，士绅百姓皆惯旧制。今三年之内，均田、清丈、废杂税、兴女学……变革太速，如疾风骤雨。臣恐根基未固，反生动荡。”