妇人瞥了岳山一眼，面色微冷：“自有旁人招待，不劳你费心。先随我回房，莫在此处久留。”

见岳山颔首，香菱方随二人离去。

不多时，几名壮硕护院进来，对岳山道：“家主在正堂备茶，请阁下移步。”

岳山淡然道：“带路。”

常言眼见为实，可此番所见，却令岳山心生疑虑。

沈家礼数周全，却透着一丝异样。耕读之家，何来这般多护院？从门房到庭中仆役，皆似身怀武艺。若非行家，绝难察觉。

不巧，岳山正是行家。

正堂内，一儒袍中年人执茶相候。见岳山入内，他笑容温煦：“恩公，请上座。”

岳山拂袖落座，与沈家家主隔案相对。

沈逸书细细打量岳山，见他眉目清朗，神色便缓和几分：不知少侠祖籍何处，家中可还有亲眷？

岳山轻啜茶汤：本是京畿人士，家中虽有几口人，却少有往来。既无父母牵挂，便浪迹江湖。途中偶遇小莲儿，也算一段缘分。

沈逸书微微颔首：小女得遇少侠，实乃幸事。不知二位相伴多久了？

岳山答道：自救她那年起，她方七岁，至今已九载。

沈逸书闻言慨叹：九年间跋山涉水只为寻亲，少侠高义令人钦佩。请再品这茶，是今春新采的碧螺春，若非贵客临门，老夫也舍不得取出。

岳山拱手：沈老爷厚爱。

闲谈数句后，沈逸书终是转入正题：此事着实难以启齿。拙荆疼爱英莲，欲收作义女留在身边。至于少侠......江湖漂泊终究不是长久之计。

你二人情谊深厚，但江湖中人，不都讲究来去无牵挂

英莲本是寻常女子，安稳度日方是正途。少侠何必执着？

你与英莲既有夫妻之实，我们也不便多言。但念在少侠侠义，愿赠些盘缠，数目但凭少侠开口。

岳山轻叹：江湖中人，钱财不过身外物。重情重义方为根本，沈家主何必以铜臭相污？

沈逸书摇头叹息。

忽闻门外传来喧嚷：不是说有个天仙似的表妹来了？快告诉小爷在哪，定要好好瞧瞧！

岳山眉头紧蹙，恍若置身荣国府，撞见了那位宝二爷......

沈府内院，

香菱随姨母与生母步入厢房，心中渐生忐忑。

虽已认亲，那声多半是情急所致。此刻冷静下来，眼前二人终究是素未谋面的陌生人。

香菱素来讷言，此刻更不知如何应对。

英莲，这些年流落在外受苦了。从今往后你就是沈家大 ，先拨几个丫鬟婆子伺候着。住处就安排在这院里，也好与你娘亲多亲近。

香菱望了望擅作主张的姨母，又见生母满眼殷切，终究不忍推拒。何况她本就不懂拒绝。

轻咬朱唇，香菱低声问道：那我相公......

沈封氏闻言蹙眉：我们本分人家，离了田地便如浮萍。难道你还要随他浪迹天涯？

从前无人管教，做些糊涂事也罢了。如今既已归家，岂能眼睁睁看你再入火坑？

封氏瞥见香菱低垂着头，神情委屈，连忙劝解道：“他们既已私定终身，怎好再赶人走？何况他对我们母女确有恩情。”

沈封氏拧眉道：“莫听她胡言，连正经礼数都未走，何来终身之说？恩情自然记得，老爷自会厚赏银两，保他日后衣食无忧。”

封氏寄人篱下，对女儿之事难有主张，再看香菱，却见她缓缓抬头，眼中透着倔强。

“英莲，你与他可曾同房？”

香菱面无羞色，干脆答道：“已有夫妻之实。”