徐浪饶有兴趣地插话：“近来常听贤弟提起，他表妹甄姑娘容貌出众，远胜寻常女子，可惜今日未能一见。”

沈逸书听出他话中深意，解释道：“莲儿已为人妇，那柳公子出身四王八公，只是喜好游历江湖，不太妥当。”

“大少爷别听那孽障胡说，她的相貌不过是江南女子的寻常模样。”

徐浪眯了眯眼，似听非听，端起茶盏抿了一口：“伯父考虑得如何？今晚大人们都在等一个答复。”

沈逸书迟疑道：“今日刚下过雨，地上未干，若此时烧仓，未免太显人为，不如等到明晚，最早明日清晨再动手。”

徐浪思索片刻：“此事我也拿不准，待我回去禀报父亲，请他定夺。”

说罢，徐浪起身告辞，向沈逸书行礼离去。

……

苏州城外，天色渐暗。

岳山带着香菱策马疾驰，沿官道赶往漕运会馆。

香菱安静地靠在岳山怀中，两人一路无言，各自心事重重。

香菱心中暗想，离开沈家后便不用再假扮夫妻，也无需唤他相公了，那些亲近的日子终究成了过往。

原本要等到林姑娘她们南下时才结束这般日子，如今却因自己提前斩断了这段温情，香菱只觉心中空落落的。

而岳山此刻无暇顾及儿女情长，满心皆是正事。

既然改稻为桑之计未能得逞，对方必会谋划更狠辣的手段。连知府都能构陷，区区漕帮在他们眼中更是不值一提。

岳山深知不能坐等灾祸临头，必须牢牢掌控苏州局势的主动权。

一路沉思，直至漕运会馆门前。夜色中仍有水手与力工在船坞旁忙碌，岳山拦住一人问道：“这么晚了，还在忙什么？”

“夜里也得赶工，新到的粮食要入仓，明日还要赈济灾民。”

漕工未认出岳山，岳山却望着远处的粮仓，忽生一计。

“这些粮食暂不入仓，能装回船的就装船，装不下的先存地窖，叫你们管事来见我。”

漕工这才认出是安京侯，慌忙行礼，匆匆传话去了。

踏入会馆住处，岳山才注意到香菱一直沉默，眉眼间透着哀愁，如一朵怯弱的花，惹人怜爱。

他揽她入怀，温声问：“怎么了？还是舍不得？放心，过些日子就能让你与母亲团聚。”

香菱轻轻点头，原本纯净的心如今塞满纷杂情绪，五味陈杂。

她拭去眼角泪珠，小声问：“在这儿还能叫相公吗？”

岳山一愣，随即失笑。

香菱羞红了脸，低头道：“侯爷别取笑我。”

岳山叹道：“原来是为这个纠结，你想叫便叫，林妹妹来了也这么叫。”

香菱连连摆手：“那可不敢。”

岳山抚着她的头道：“傻丫头，别想太多，你已经够辛苦了，还能有什么错？”

香菱靠在他怀中，贪恋这份安稳与温暖。

不久，敲门声响起。

香菱慌忙回神，起身去内室整理床铺。

岳山见她冒失模样，不由轻笑：“进来。”

一名布衣中年人躬身而入：“

中年人终于确信自己并未听错，脸上浮现出苦涩的神情，忍不住问道：“我本是沧州南皮人，亲眼看着侯爷将沧州治理得日渐兴盛。若非侯爷，那年灾荒我全家十几口人恐怕早已饿死。我对侯爷忠心耿耿，怎敢做出这等大逆不道之事？”