府丞身为佐贰，本有监察之责，却与士绅商贾过从甚密。依《大昌律》，贪墨十匹丝绸即判徒刑一年，三百匹便流放三千里。

汗珠滚落在地，范鹏程手足无措。

官场之事，经不起细究。若真要件件上秤，大昌一京十四省，清 有几人？

唯有眼前这位安京侯，自随隆佑帝入 以来，早就不必为银钱发愁了。

范鹏程双手微颤，缓缓摘下 ，置于案几之上。

微臣认罪，愿献全部家产，助侯爷赈济灾民。

两侧衙役面面相觑，未动刑具，仅凭堂上数语，这位从四品府丞便自行摘冠伏罪。江浙官场，怕是要掀起惊涛骇浪。

风云骤变。

岳山轻挥衣袖：带范府丞下去，不必收监，令其居家反省。贪墨之事容后再议，范府丞可自拟奏章向朝廷请罪。

遵命。

传徐耀祖上堂。

须臾，范鹏程黯然退场，蓬头垢面的徐耀祖被押入公堂。这位平素养尊处优的土皇帝戴着沉重枷锁，面容因疼痛而扭曲，华贵绸衣早已破烂不堪。

虽未入仕，徐耀祖深谙官场之道。瞥见案几上的四品官服，心知范鹏程已 辞官。此刻苏州府已成岳山掌中之物，自己一介商贾，生死皆系于对方一念之间。

他喉结滚动，尚未开口，惊堂木已震响耳畔：奸商徐耀祖，可知罪？

认罪必死，抵赖亦难。

草民冤枉。

岳山挑眉，那孙逸才所供案情，你作何解释？

徐耀祖抬头，少年侯爷俊朗的面容在他眼中宛如索命阎罗。他强自镇定：草民为织造局办事，改稻为桑充实的是国库，徐家仅取一成利，何罪之有？

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孙逸才伪造账册，徐氏银庄协助舞弊，赈灾粮款实为赃银，你又如何辩解？岳山冷声截断，带孙逸才！

衣衫褴褛的孙逸才跪于堂侧：叩见侯爷。

岳山微微颔首：徐耀祖称未参与谋划，你可有实证？

孙逸才侧目望向旧主，泥污下的面庞涨得通红。既已倒戈，他心知唯有配合：回侯爷，改稻为桑原定松江，徐家主托关系改至苏州。行省衙门存有公文为证。

徐耀祖目眦欲裂：孙逸才！我待你不薄，金银 从未短缺，何苦赶尽杀绝？

孙逸才直视前方：事到如今，还有何可说。

徐耀祖闭目长叹，恍然明悟——孙逸才定是得了岳山保全家人的承诺，才会这般豁出性命，掀翻整个江浙官场。

徐耀祖的罪状若公之于众，夷灭三族亦不为过，此刻唯有认罪一途。

眼见无路可逃，徐耀祖忽而狂笑数声，道：“好！好！好！在侯爷看来，我徐家已是待宰羔羊，只待杀之以赈灾民。可侯爷不知，徐家早已掏空家底，若非走投无路，何至于铤而走险，用赃银购粮，徒留把柄？”

“实不相瞒，自赠予侯爷三万银钱戏班后，徐家所有财物，包括赃银，皆换作一百五十船粮食，共计一百八十万石。”

“这些粮食，足够侯爷赈济灾民，但若想杀我徐家填补国库亏空，绝无可能！”