通州码头的清晨裹着层浓得化不开的雾。

沈炼站在码头边的茶棚里，看着“隆昌号”的帆影慢慢靠岸。这是艘中型漕船，船身漆着褪色的朱红，桅杆上挂着“京营漕运”的旗号——可船舷下那排被海水泡得发黑的木板，却泄露了它跑过远洋的秘密。

“大人，张猛他们上去了。”赵小刀凑过来，手里攥着个布包，“穿了漕帮力夫的衣服，扛着两袋糯米，应该能混过船工的检查。”

沈炼嗯了一声，指尖摩挲着茶碗沿。昨夜刚从司礼监拿到李福的朱批记录，今天就得拿下隆昌号的实证——这船要是藏着假祭器，整个案子就活了。

张猛领着二十个缇骑，缩在码头角落的货堆后面。每个人都换了身粗布短打，裤脚卷到膝盖，肩上扛着鼓囊囊的麻袋，里面装的是泡发的糯米——这是漕帮力夫最常见的货。

“记住，别抬头看船员，低头扛货。”张猛压低声音，“隆昌号的船工多是老漕丁，认人脸，别露馅。”

队伍里的小周紧张得手心出汗，攥着麻袋的绳子直抖：“猛哥，要是被查出来……”

“闭嘴。”张猛瞪他一眼，“沈大人给的腰牌在怀里，真要出事，亮牌子镇住他们。”

船舷边的水手正扯着嗓子喊：“力夫们过来卸货！隆昌号要补仓！”

张猛一挥手，队伍猫着腰往上挤。他走在最前面，肩膀故意往下沉，装出吃力的样子。水手扫了他一眼，见他满脸泥垢，袖口还沾着糯米渣，便没拦着。

底舱的入口在船尾，是个黑黢黢的洞口，飘着股霉味和桐油味。张猛率先跳下去，脚下踩着湿滑的木板，听见上面传来船工的吆喝声——他们得赶在船员发现前，找到那些樟木箱。

隆昌号的底舱像个巨大的仓库，堆满了各种货物：陶缸、麻袋、木箱，还有一捆捆的丝绸。张猛打亮火折子，照亮面前的通道。

“分头找。”他压低声音，“找刻着‘太庙祭器’的樟木箱。”

缇骑们立刻散开，沿着货堆翻找。张猛沿着左边的通道走，指尖划过木箱上的标签——大多是“漕粮”“棉布”“瓷器”，直到转过一个弯，看见角落堆着十口一模一样的樟木箱。