麦福的脸色瞬间煞白。他这才想起，伪造供状时太过匆忙，竟忘了翟銮的印鉴因常年握笔，右下角有个微小的缺口——那是去年翟銮被弹劾时，气急败坏摔碎印泥盒，磕掉的一小块。

张鲸见势不妙，急忙补救：“陛下！沈炼故意混淆视听，说笔锋圆的才是翟銮，可翟銮年轻时也写过方笔！这……”

“够了！”嘉靖帝猛地拍案，震得香炉倾倒，龙涎香灰洒了满案，“你们东厂查案，就靠伪造密信、模仿印鉴？”他指着张鲸的鼻子，“张鲸，你当朕是瞎子？上次你栽赃翟銮的‘密信’，笔锋是方的，这次又改成圆的——你自己说说，哪个才是真的翟銮？”

张鲸瘫软在地，冷汗浸透后背：“臣……臣知错了……”

麦福却突然跪直身子：“陛下，沈炼确实有袒护翟銮之嫌！他明知翟銮与严嵩不和，却只查严党，不碰翟銮——这不合常理！”

嘉靖帝的目光落在麦福脸上，像在看一只狡猾的狐狸：“麦福，你东厂的职责是‘监察百官’，还是‘构陷忠良’？”

麦福低下头：“臣不敢。”

“不敢？”嘉靖帝突然笑了，笑声里带着无尽的嘲讽，“那你告诉朕，沈炼查案，查到严世蕃的盐引账册、秦鸣雷的供词、笔锋拓片——这些，你东厂为何查不到？”

麦福哑口无言。他想起三天前赵小刀带人冲击内廷庄，抢出账册的场景——东厂的番子那时还在酒楼里喝酒，等他们赶到时，账房早已起火，只抢出半本残册。

殿内的空气仿佛凝固了。香炉里的龙涎香烧到尽头，最后一缕青烟消散在梁间。

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嘉靖帝缓缓站起身，走到窗前，望着殿外飘落的银杏叶。他想起沈炼破祭器案时的机敏，想起苏芷晴笔锋鉴定的专业，想起赵小刀追踪盐引的勇猛——这些锦衣卫的表现，可比东厂这群只会耍嘴皮子的番子强多了。

“麦福。”他突然开口，声音恢复了帝王的威严，“你说沈炼袒护翟銮，可有真凭实据？”

麦福连忙递上伪造的供状：“有！翟銮管家招供，他送了十万两银子给秦鸣雷！”

嘉靖帝接过供状，看也不看就扔进火盆：“烧了。伪造的供状，也配叫‘真凭实据’？”

他又转向张鲸：“张鲸，你告沈炼藏匿账册，可有证据？”

张鲸颤抖着举起那半张烧焦的纸：“有！这是从他签押房搜出的！”