“臣知罪。”骆安抬起头，目光直视嘉靖，“但臣更知，沈炼若有罪，当伏法于朝堂之上，而非诏狱之中；若沈炼无罪，下诏狱便是冤杀忠良，寒了天下臣工之心！”

他突然站起身，从怀中掏出一个檀木盒子，高高举过头顶：“陛下！臣骆安，以锦衣卫指挥使之职担保，沈炼绝无通敌叛国之事！若沈炼有罪，臣愿以全家八十口性命相抵！”

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嘉靖愣住了。他看着骆安手中的檀木盒，心中隐隐猜到里面是什么——那是先帝御赐的丹书铁券，非功勋卓着、忠心耿耿之臣不可得。

“打开。”嘉靖沉声道。

骆安深吸一口气，打开檀木盒。一块鎏金牌匾静静躺在红绸上，牌匾边缘刻着云纹，中央用篆文写着“丹书铁券”四字，下方则是密密麻麻的铭文：

“锦衣卫指挥使骆安，父骆清明，于壬寅宫变护驾有功，特赐丹书铁券。子孙世袭锦衣卫指挥使，犯死罪减二等，免本人一次死罪。钦此。”

嘉靖的瞳孔骤然收缩。他当然记得“壬寅宫变”——二十年前，宫女杨金英等人企图勒死他，是骆安的父亲骆清明冒死相救，才让他捡回一条命。这道丹书铁券，是先帝为表彰骆家救命之恩所赐，更是大明罕见的“免死金牌”。

“骆安，”嘉靖的声音带着一丝复杂，“你可知‘丹书铁券’的分量？一旦沈炼真的谋反，你全家八十口……”

“臣知道。”骆安打断他，声音哽咽，“臣父临终前曾说：‘锦衣卫的职责，是护皇权、保社稷，而非助纣为虐。’沈炼与臣共抗倭寇十余年，他的人品、胆识、忠心，臣比谁都清楚！严党通敌，他冒死查案；白莲教内斗，他暗中相助——这样的人，怎会谋反？”

他突然转身，指向麦福：“麦福！你东厂余孽，借‘雷火大阵’清洗异己后蛰伏至今，如今见严党倒台，便想趁机诬陷忠良！你怀中的‘反诗’，笔迹与林三嫂的状纸完全不同；你说的‘鬼爪策反’，分明是你买通死士伪造的口供！”

麦福脸色煞白：“骆安！你敢污蔑东厂？陛下，骆安与沈炼勾结，意图谋反！”

“谋反？”骆安冷笑一声，突然拔出绣春刀，一刀劈向身边的香炉！香炉“哐当”一声落地，火星四溅，他却毫发无损——刀刃砍过的地方，竟有一道细微的裂痕。

“陛下请看，”骆安将刀刃递到嘉靖面前，“此刀乃臣父遗物，砍过倭寇头颅无数，从未卷刃。今日为证沈炼清白，臣宁愿自损宝刀——若沈炼有罪，臣这把刀，随时可以砍下自己的头颅！”

嘉靖看着骆安眼中的决绝，又看了看他手中的丹书铁券，沉默了。殿内的空气仿佛凝固，只有烛火偶尔爆出的“噼啪”声。

许久，嘉靖缓缓坐回御座，挥了挥手：“罢了。沈炼暂囚北镇抚司诏狱，三法司会审时可带铁证疏、铜印、鬼爪血手印入狱核对。骆安，你即日起暂代锦衣卫指挥佥事，协同会审——若沈炼果真有罪，你这丹书铁券，朕照样收走！”

“臣遵旨！”骆安叩首，转身看向被侍卫押走的沈炼，眼中闪过一丝担忧。

沈炼回头，对他微微点头——那是他们当年在台州抗倭时约定的“平安”暗号。

北镇抚司诏狱的地牢阴冷潮湿，墙壁上凝结着水珠，空气中弥漫着霉味与血腥气。沈炼被关在最深处的囚室，手脚戴着沉重的镣铐，却仍挺直脊梁坐着。

“沈大人，”一个狱卒端着一碗馊饭走进来，“骆指挥使吩咐，给您送些干净衣物和伤药——您的手腕在殿上磕破了。”

沈炼接过衣物，发现里面裹着一个小布包——打开一看，竟是那本《严党通敌铁证疏》的副本，还有一枚铜印和鬼爪的血手印拓片。

“骆大人呢？”沈炼问道。