接下来的日子，仿佛又回到了固定的循环中。

每日清晨。

陈阳准时出现在丹试场，与未央进行丹试。

火焰吞吐，药材流转，丹香弥漫。

他依然会败，但每一次败得都更从容些。

能看清更多差距，能捕捉到未央炼丹时，那些细微的节奏变化。

夜晚。

他则如约前往山门外，赫连山的馆驿。

……

这一日，暮色四合。

陈阳推开馆驿房间的木门。

赫连山正坐在窗边，就着最后一缕天光翻看一本泛黄的丹经。

赫连卉则安静地坐床榻上，红盖头在昏暗光线中泛着诡异的暗红。

“前辈。”

陈阳上前，从怀中取出一个温润的玉瓶，双手奉上：

“今日我炼制的，是六阶紫桐养神丹。”

赫连山放下丹经，接过玉瓶，拔开塞子。

一股带着暖意的丹香飘散出来。

他将丹药倒在掌心，将丹药凑到鼻尖，仔细嗅了片刻，又以指甲轻轻刮下极微量的丹粉，放在舌尖品味。

整个过程持续了约莫三息时间。

然后。

他抬起头，看向陈阳，缓缓摇头：

“不行啊……不行。”

陈阳一愣。

赫连山将那枚丹药放回瓶中，塞好塞子，推回陈阳面前，语气里带着毫不掩饰的失望：

“你这丹药，怎么都没有进步了？”

陈阳蹙起眉头，心中涌起困惑：

“晚辈愚钝……但我分明感觉，每一次炼制，控火更稳，药性融合更顺，成丹品质也确有提升……”

“那是技的进步。”

赫连山打断他，声音平淡：

“我问你，你炼这紫桐养神丹，是为了什么？”

“为了……”

陈阳迟疑了一下：

“滋养神魂，稳固道基，对修士结丹有辅助之效。”

“那是丹药的用。”

赫连山站起身，走到窗边，背对着陈阳：

“我问的是你，楚宴，你炼这枚丹时，心里在想什么？”

陈阳怔住了。

他想什么？

想火候不能有分毫偏差，想药性冲突如何调和，想收丹时机必……

全是技巧，全是步骤。

赫连山转过身，看着陈阳，眼神里带着某种说不清道不明的鄙夷。

不是针对人。

而是针对某种僵化，匠气的东西：

“你炼的丹，就像照着模子刻出来的泥偶。”

“形有了，色有了，甚至眉眼都分毫不差。”

“可它没有魂。”

陈阳张了张嘴，想说些什么，却发现自己无话可说。

旁边，赫连卉轻柔的声音忽然传来，隔着红盖头，带着些许闷响：

“我觉得……楚宴炼的丹药还行呀。我在这红盖头里，都能闻到一阵很浓的丹香呢。”

赫连山闻言，嗤笑一声：

“小卉，你懂什么？”

那话语里的不屑如此直白，让陈阳心头微微一刺。

他默默收起玉瓶，行礼告退。

走出馆驿时，夜色已浓。

山风带着凉意吹来，陈阳却觉得脸上有些发烫。

日子一天天过去。

与赫连山的每一次会面，几乎都重复着类似的场景。

陈阳奉上丹药，赫连山品鉴，然后摇头批评，偶尔夹杂着几句听不出是点拨，还是嘲讽的话语。

但陈阳并未气馁。

相反。

随着接触日深，随着自身丹道造诣的逐步扎实，他愈发感觉到赫连山的深不可测。

那些看似随意的点评，往往一针见血，直指丹道本源。

“这位赫连前辈……至少是主炉中极为资深的存在，甚至……更进一步都有可能。”

陈阳心中有了判断。

但即便如此，他依然会想起那一日。

风轻雪在丹试场中看着他，温声说出的那句……

“真的很不错。”

不同于赫连山刀刀见血的批评，风轻雪的评价宛如冬日暖阳，驱散了他心头的挫败感。

某一日。

在向赫连山请教时，陈阳提到了这件事。

他斟酌着词句，尽量平静地说道：

“前几日丹试，风轻雪大宗师曾言，若我能胜过未央一次，或成为主炉，便愿收我为徒。”

赫连山正端着一杯粗茶，闻言动作一顿。

他抬起眼皮，瞥了陈阳一眼，随即嗤笑出声：

“那个风轻雪随口说句话，哄你玩呢，你还当真了？”

“你以为……”

“你真能和那杨屹川，是一个层次？”

那话语里的嘲讽如此赤裸，让陈阳呼吸微微一滞。

他垂下眼，沉默片刻，终是点了点头：

“前辈说得是，晚辈明白了。”

又过了几日。

人间道即将再次开启的前一天，陈阳在自己的洞府前，意外地遇到了风轻雪。

今日是宗门发放丹师俸禄的日子。

原本这些庶务都由杜仲负责，可这一日，风轻雪却亲自来了。

她依旧穿着那身浅青色长裙，发髻简单绾起，几缕碎发垂在耳边，整个人看起来温婉如画。

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见到陈阳，她微微一笑，将一只储物袋递过来：

“小楚，这是你这个月的俸禄。”

陈阳连忙双手接过，恭敬道谢，随即又有些惭愧地开口：

“风大人……我还是胜不过那未央。”

风轻雪闻言，满不在乎地摆摆手，笑容温和：

“胜不过就胜不过呗。”

“没关系，努力就是。”

“等你成了主炉，一样能做我的弟子。”

那话语里的包容与鼓励如此自然，让陈阳心头一暖。

他忽然觉得，或许赫连山说得对……风轻雪只是随口鼓励。

但当这句话从她口中说出时，那份真诚，却让人无法不动容。

风轻雪顿了顿，又补充道，语气里带上一丝孩子气的抱怨：

“不过我还是希望你能胜过那未央……那丫头，太可恶了。”

陈阳闻言，顿时明白。

这位大宗师，还在为那一日丹试上，未央口不择言的称呼生气呢。

他几乎是下意识地开口，声音诚恳：

“风大人倾城绝世，丹道造诣更是冠绝宗门，无需在意那些宵小言论。”

风轻雪闻言，微微一怔。

她盯着陈阳看了好一会儿，忽然噗嗤一声笑了出来，眉眼弯弯：

“没想到，你这张看起来凶神恶煞的脸，倒是挺会说话。”

她顿了顿，眼中闪过一抹促狭：

“算了，我觉得你就算成不了主炉，也胜不过未央……要不我把你收在身边，做个专门说漂亮话的小弟子，好像也不错呀？”

陈阳闻言，眼睛骤然一亮！

可那光芒刚刚亮起，就对上了风轻雪玩味的视线。

他心里咯噔一声。

果然。

风轻雪掩嘴轻笑，摇了摇头：

“这当然是不可能的。真要这么做了，我还不知道要招惹多少非议呢。”

陈阳只能悻悻低头，心中那点刚升起的期待，又悄然熄灭。

不过，在风轻雪转身欲走时，陈阳还是鼓起勇气，问出了那个压在心底许久的问题：

“风大宗师……请问，有没有什么办法，能胜过那未央？”

风轻雪脚步一顿。

她转过身，看着陈阳认真的表情，犹豫了一下，若有所思地摸了摸下巴。

片刻后，她缓缓开口：

“你自身的丹道造诣就在那里，短时间内难以有本质飞跃。那么……或许可以从你想要炼什么丹这个角度下手。”

“选一种你当下最迫切需要的丹药，以此为目标，作为丹试的内容。”

“心有所求，意有所向，或许……”

“能激发出不一样的东西。”

她顿了顿，伸出纤白的手指，拇指与食指拈在一起，比划了一个极细微的缝隙：

“当然，只是或许。而且可能性很小，很小……就这么一丝，比头发丝还细。”

陈阳闻言，郑重地向风轻雪道谢。

待风轻雪离去后，他回到洞府，陷入了沉思。

“我最需要的丹药……”

他盘膝坐在蒲团上，将储物袋中的丹药一瓶瓶取出，摆在面前。

有疗伤的，有恢复灵力的，有滋养神魂的，有辅助修炼的……

种类繁多，品质皆是不俗。

这些日子，杨屹川不仅为他打下手，更送了他不少丹药参悟，让他见识大开。

可正因如此，陈阳反而迷茫了。

他似乎……什么都不缺。

……

第二天。

人间道开启的日子到了。

陈阳却没有第一时间前往。

苏绯桃对人间道的经历始终耿耿于怀……

那场瘟疫，那场风雪，那些濒死的绝望。

于是开启这天，陈阳陪着她，去了东土一处繁华的凡人城池。

城池名上陵，坐落于大江之畔。

街上车马粼粼，行人如织，两旁店铺旗幡招展。

两人并未刻意收敛气息，只是如寻常富家子弟般，在城中闲逛。

苏绯桃似乎很开心。

她买了一串糖葫芦，咬得咯吱作响，嘴角沾着糖渣。

又在一个卖面具的摊子前流连许久，试戴了几个滑稽的兽面，对着陈阳做鬼脸。

午后。

两人登上一座临江的酒楼，点了几个特色小菜，倚栏看着江面上往来的帆影，听着说书人拍案讲古。

直到暮色四合，华灯初上，两人才踏上归程。

回宗门的路上，苏绯桃忽然轻声感慨：

“还是有修为在身的感觉……更好。”

陈阳笑了笑，没有说话。

他明白苏绯桃的意思。

不是看不起凡人，而是经历过那种彻骨的无力后，对力量本身，有了更深的眷恋与敬畏。

“陈阳。”

苏绯桃忽然唤他，声音很轻：

“明日……有什么安排？”

陈阳脚步微顿，侧头看她：

“我打算在洞府中，闭关一段时间。”

苏绯桃狐疑地看着他，眼神里带着审视。

陈阳连忙解释，一边说一边郑重地点头：

“放心，放心。我不是要去人间道。”

“我就是想闭关一段时间，好好研究丹道。”

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“这些日子……有些困惑。”

苏绯桃盯着他的眼睛看了许久，确认他没有说谎，这才松了口气，脸上重新露出笑容：

“那好，你安心闭关。我明日……再来看你。”

当夜。

陈阳在洞府中，取出一株益血草，屈指弹出一滴精血，迅速在其上凝成一道印记。

与此同时。

他则悄无声息地开启洞府禁制，融入夜色，向着山门外潜行而去。

来到一处僻静无人的山谷，他取出铜片，注入灵力。

熟悉的传送感袭来。

再睁眼时，已身处杀神道。

而此刻，正是人间道开启之时。