五丈原的深秋，寒意已刺骨。

中军大帐内。

诸葛亮的呼吸微弱得几乎听不见，原本清癯的面庞如今只剩下骨架的轮廓。

深陷的眼窝周围是浓重的青黑，每一次艰难的吸气，都伴随着胸腔深处拉风箱般的嘶鸣，仿佛下一刻就会彻底断裂。

陈到如同石雕般守在榻边，布满血丝的眼睛一瞬不瞬地盯着那张失去神采的面容。

军中医官们早已束手无策，默默地退到一旁，脸上写满了无力与悲戚。

希望，如同风中残烛，摇曳欲灭。

就在这令人绝望的时刻，帐外突然传来一阵极其急促、由远及近的马蹄声，以及卫士带着难以置信狂喜的通报声：

“大将军！南中急件！药……药送到了！”

陈到猛地起身，几乎是撞开了帐帘。只见一名风尘仆仆、几乎是从马背上滚落的南中骑士，双手颤抖地捧着一个被油布严密包裹的木匣。

骑士嘴唇干裂出血，眼窝深陷，显然经历了难以想象的急速奔驰。

“大……大将军……孟获都督命……命小人火速送来……此物……”骑士气喘吁吁，话都说不连贯。

陈到一把接过木匣，入手沉重。他迅速打开，里面是大量切割整齐的灰褐色树皮，以及几株带着根土、小心翼翼保护的幼苗。

一股淡淡的、奇异的木质气息散发出来。他毫不犹豫地掰下一小块树皮，放入口中。

刹那间，一股无法形容的、极致的苦涩如同爆炸般在他舌尖蔓延开来，猛烈地冲击着他的味蕾，直冲天灵盖，让他几乎瞬间干呕！

这种苦，纯粹而霸道，远超黄连，带着一种蛮荒的生命力。

是它！就是这种感觉！

“快！取药罐、净水！”陈到的声音因激动而嘶哑，眼中重新燃起了光芒。

他亲自操作，不容旁人插手。选取了几块纹理致密、色泽较深的树皮，用清水快速冲洗掉浮尘，然后用小锤仔细敲碎，投入早已备好的小陶罐中。

注入适量的清水，置于特意搬入帐内的小泥炉上。