碎岩的声音带着前所未有的急迫，如同冰冷的雨水浇在众人心头。铁石要塞的名号，显然代表着远超腐爪狼或失魂者的威胁。

两名老猎手挥动重斧的速度更快了，汗水混着林间的湿气从他们古铜色的脸颊滑落。

暗爪也明白了事情的严重性，不再追求效率而弄出巨大声响，改用利爪更精细地切割，将铁脊木分解成便于搬运的木材。

卡拉斯则将自己的空间感知提升到极致，如同最警觉的哨兵，不仅警惕着林地深处可能存在的危险，更将大部分注意力投向北方，以及他们来时的路径。那枚锈蚀徽章的出现，意味着铁石要塞的触角已经伸到了这里，谁也无法保证附近没有更多的眼睛。

时间在压抑的沉默和斧凿声中缓慢流逝。每一秒都仿佛被拉长，林地的死寂此刻显得格外瘆人，仿佛暴风雨前的宁静。

终于，所需的铁脊木凑够了。碎岩打了个急促的手势，猎手们立刻停止动作，迅速将木材用坚韧的藤蔓捆扎结实。

“走！原路返回！”碎岩低喝一声，亲自扛起一捆最重的木材，率先向山脊方向走去。他的步伐又快又稳，显示出强大的身体素质和对地形的熟悉。

队伍迅速撤离林地边缘，开始攀爬陡峭的坡地。负重使得速度比来时慢了不少，每个人的呼吸都变得粗重。

就在他们即将攀上山脊，已经能看到来时那条隐蔽小径时——

“咻！”

一支弩箭带着凄厉的破空声，从侧面一片茂密的、颜色深沉的灌木丛中射出！目标并非任何人，而是深深钉入了队伍前方一块岩石上，箭尾剧烈震颤，发出嗡嗡的声响。

警告！赤裸裸的警告！

队伍瞬间停滞，所有人立刻放下木材，武器出鞘，背靠背结成防御阵型。暗爪发出一声低沉的咆哮，挡在卡拉斯身前，熔金色的瞳孔死死锁定箭矢射来的方向。

灌木丛一阵晃动，三个身影缓缓走了出来。

他们与黑石部落的猎手截然不同。穿着统一的、染成灰褐色的致密亚麻布罩袍，外面套着镶嵌铁片的硬皮甲，头上戴着带有护鼻的铁半盔。