他压低嗓音。

“你医术再高，也莫逞强。平庸些、稳妥些，留得青山，才有柴烧。”

李方清心底微震。

他见惯张志的贪婪与算计，此刻却在这双略显浮肿的眼睛里看到一丝真诚的担忧。

那一瞬，他忽觉这位平日爱财的城主，也有戍边多年的疲惫与无奈。

“城主之言，方清谨记。”

李方清深深一揖，声音低而坚定。

“我必谨慎，不负所托。”

张志点点头，从袖中摸出一方细绢，塞进李方清手里：

“这是王城三品以上文武的私章印记，你暗中用得着。

还有——”

他顿了顿，终于露出一点惯常的笑纹。

“活着回来，桃溪镇还等你开庆功酒。”

李方清攥紧细绢，再次躬身。

马蹄声起，他翻身上马，回首望见张志仍立在城门下。

身影被初升的朝阳镀上一层淡金，像一尊沉默的守关石像。

那一刻，李方清心里涌起一股说不清的暖意——

原来在这乱世棋盘上，也并非只有尔虞我诈，还有一缕真心，藏在铜臭与权谋之间。

……

金乌西坠，最后一缕霞光被王城巍峨的朱墙金瓦吞没。

三重阙楼在暮色里渐次亮起宫灯，如一条蜿蜒的火龙盘踞于天际。

李方清勒马于护城河外，抬首望去。

只觉那灯火深处仿佛藏着一张无形的巨网，正无声地张开，等他自投。

“子爵，请验印。”

城门郎的声音不高，却带着金吾卫特有的金石之音。

李方清翻身下马，玄青大氅在夜风里翻出一角，露出腰间新铸的二等子爵金印。

印面在灯火下泛起冷光，像一泓凝霜的秋水。

他双手托起印、引、书三物，动作缓慢而郑重——

第一道是爵印，金翅黑鹰，羽翼根根分明，乃齐拉王室御铸；

第二道是青兰城主张志亲笔路引，绢面暗纹浮动，以火漆封口；

第三道则是那卷细竹简，封蜡上金翅鸢纹宛然，在火把映照下几乎要振翅而去。

城门郎以铜尺量印、以朱笔勾引，再与竹简火漆对纹，三次核验，方躬身退后一步，铁甲铿锵：