“第一，锦衣卫三百，皆以一当十；

第二，李存孝亲率斥候，五十里一哨，百里一烽；

第三，赤霞镇驻我精骑，随时策应；

第四，沿途州县早得我密函，关门、渡桥、驿舍，皆听我调遣；

第五——”

他屈指一弹，指背敲在剑锷上，发出清脆龙吟，

“我李方清亲自押队。

殿下若少一根发丝，便算我失职，这条命赔给两国百姓。”

叶连盯着他看了片刻，忽地笑出一声，像是把压在胸口的一块石头吹成了尘沙。

“好一句‘赔给两国百姓’。”

他扬鞭指向前方，

“那我就把自己交给你——和这条命一起。”

李方清朗声大笑，乌骢马打了个响鼻，似在回应。

“殿下放心。

此去千里，刀山火海，我替您先走一遍。”

话音未落，他轻夹马腹，玄衣如墨，化作一道利箭，率先冲进了落日最后的光晕里。

身后大旗猎猎，仿佛为这句承诺，提前扬起凯旋的号角。

薄暮时分，队伍抵达扶风城南门。

尚未靠近，便闻鼓角齐鸣，城头十二面赤旗猎猎招展，灯球万点，照得护城河如一条流动的金带。

城主卫无咎早已率文武官员迎出吊桥外。

他今日着绛紫蟒袍，腰束玉革带，于灯火下拱手长揖：

“恭迎燕赵子爵、叶连王子——扶风阖城，幸甚至哉！”

话音落，城门洞开，百姓如潮水般涌出。

老者执杖、稚子牵衣，沿官道左右排开，香花、彩带、柳枝纷扬如雨。

更有鼓乐手列阵于道旁，擂动夔皮大鼓，声震十里，似在提前为远客洗尘。

叶连勒马，望着满城灯火，眸中掠过一丝不易察觉的动容。

他侧身看向李方清，低声却郑重：

“子爵，我信你。”

李方清微微一笑，抬手示意队伍缓行，声音被鼓乐掩得极轻，却笃定如铁：

“殿下，这一路有我，也有万民。”

铁骑踏过红毯，锦衣卫飞鱼旗在夜风中猎猎，如一条潜龙，正稳稳地游向更远的黎明。

城主卫无咎躬身立在道旁，披风上落着傍晚的碎金。