高和目光在那封沾泥的急报上停了一瞬，终是轻轻一抖拂尘，笑纹重新堆回眼角：

“李大人谨慎，咱家岂会不识好歹？

既如此，便依大人安排。

但愿日落之前，能安然抵驿。”

李方清躬身一礼，翻身上马。墨骓打了个响鼻，铁蹄踏起碎金般的尘土。

他回身望向高和，声音不高，却带着不容置喙的笃定：

“日落之前，必到。”

然而，改道真正的算盘，却藏在李方清的袖里：

他要把这条“绕远”的岔路，踩成一条日后通商的捷径。

……

前方四十里，青槐驿外的小城——渭垣——此刻正热闹得像一口滚开的锅。

胡雪岩早已候在城门口。

他今日穿一件月白暗花缎袍，腰束玉绦。

手里却摇着一把廉价的蒲扇，扇骨“哗啦啦”地替他把一城目光都聚到自己身上。

身后，二十峰骆驼一字排开，覆着燕赵云锦、鹿皮、桃花酿，像一条五彩的河。

城门洞里，渭垣最大的绸缎商乔三爷踮脚张望。

见胡雪岩，立刻迎上来，笑得眼角褶子堆成一把折扇：

“胡大掌柜，日头才斜，您就把货全摆到城门口，是怕我们渭垣人抢不着？”

胡雪岩扇子一收，拱手：

“乔三爷，您这话可折煞我。

咱们燕赵初来贵地，先拜码头。

今日只带三车样货，余下的大队还在后头——走的新道，稳当，也快。”

乔三爷一听“新道”，两眼放光：

“可是西北塌方那条老官道之外的新岔路？”

“正是。”

胡雪岩压低声音，

“那路比旧道平二十里，沿途无山匪、无厘卡。

若三爷肯领头试一脚，今后渭垣的绸缎往南，比往年快三天到燕赵，价码自然抬得动。”

旁边粮商魏老爷也凑过来：

“胡掌柜，我渭垣今年麦收好，可正愁运不出去。