少女怔怔地听着，睫毛上还悬着未坠的泪，却忽地亮起一簇火。

她猛地扑过去，双臂环住李方清的腰，脸贴在他胸口的锦袍上，声音哽咽却滚烫：

“谢大人赐名！

婷儿这条命，从今往后便是燕赵的，愿为大人赴火蹈刃，在所不辞！”

李方清被她撞得微微后仰，掌心在半空停了一瞬，才落在她单薄背脊上。

他轻轻拍了两下，像哄一个梦魇的孩子，又慢慢将她扶正，让她与自己平视。

烛火跳上他黑曜石般的瞳仁，映出一点极柔软的波澜。

“傻话。”

他声音更低，

“我要的并非一把随时折断的刀，而是一棵能自己扎根的树。

燕赵要的是子民，不是死士；

要的是千里沃土上，人人都能昂首而立。”

他顿了顿，伸手替她拭去颊边泪痕，指腹粗粝，动作却轻得像拂落梨花：

“过些日子，杨士奇会在城西旧书院开政务学堂。

那里会讲田亩、税赋、市易、刑名，也会讲如何让人活得像人。

我会亲手给你填第一份名册，再给你划几笔产业——

或许是一间织坊，或许是一座瓷窑，或许只是一条可往返燕赵与东海的小小船队。

等你能凭算盘与法令站稳脚跟，再来谈‘追随’二字。”

少女屏息听着，泪水止了，眸子却越睁越大，像两汪被晨曦点亮的湖面。

她咬了咬下唇，稚气未脱的脸蛋上浮现出与年纪不符的坚毅。

忽然双膝跪坐，双手交叠于额前，朝李方清深深一拜，声音清脆如碎玉：

“婷儿遵命！

三年后，大人若再经采菊，必能看见一座女子书院；

看见织坊里会算工钱的织女；

看见码头上会写契约的女船主——

那里面，一定有我。”

李方清被她这郑重的模样逗得莞尔。

抬手在她发顶揉了揉，像把一颗种子按进沃土，又替她掖好鬓边碎发。

声音里带着笑，却更带着不容置疑的期许：

“好。那我等着看——

看赵婷儿如何把自己活成一座城，如何让别人提起你时，不再说‘那是旧城主的女儿’，而是说‘那是燕赵最年轻的女城主’。”