“那些叛军的口粮、军饷、营房，哪一样不是我省吃俭用抠出来的？

我甚至连自己的生日宴都省了，就为多买一车铁料！

现在可好，全成了他‘剿匪英明’的注脚！

我还得陪笑，还得举杯，还得看着他在大殿上受那些蠢货贵族的吹捧！”

他猛地掀翻茶几，茶壶砸得粉碎，热水溅在他靴面上，他却浑然不觉，声音愈发嘶哑：

“大王子那边我怎么交代？

我囤的兵、藏的粮、养的死士，全完了！完了！

我还得重新攒钱、重新圈地、重新训练——

又得七年！人生有几个七年？啊？！”

大公夫人紧紧抱住他，试图安抚这头暴怒的狮子。

窗外，残阳如血，将公爵府的影子拉得老长，仿佛也在嘲笑这场徒劳的愤怒。

而大厅里，金银碎片在夕阳下闪着冷光，像无数被摔碎的野心，再也拼不回原来的模样。

王城以北，领地的边陲突然热闹得像初夏的集市。

晨曦未露，官道尽头已扬起滚滚尘土——

先是三五行商，转眼便成浩荡人流；

车马喧哗，脚步杂沓，像一条看不见尾的长龙，直直涌入原本宁静的村镇。

——五六个镇子，几十个村子，几乎在同一日迎来了“天降福利”。

最先被填满的是“柳溪口镇”。

天刚蒙蒙亮，镇口的老槐树下便停满了马车与驮驴，铃铛声此起彼伏。

来者先在河边排起长队——

他们花铜板买热水，花银币买崭新的麻布袍，甚至有人豪掷金币，只为在客栈的柴房里占个通铺。

井水被汲得见底，掌柜不得不雇人连夜打新井；

灶膛里的火从早到晚不熄，蒸馍的蒸汽裹着肉香，飘满整条青石板街。

再往里走，“稻香南镇”的晒谷场成了临时大澡堂。

几十个巨大木桶一字排开，热气蒸腾，来人往桶里倒热水、撒花瓣，再花几个铜板请当地大娘帮忙搓背。