“三日后，朕要亲巡泉州港。”

刘基一惊。

“陛下！海上风浪险恶，且近来闽浙沿海屡有怪事奏报，有渔人称见海中巨影，船只无故沉没——”

“所以才更要去。”

朱元璋打断他。

“若海上也被那幽能污染蔓延，大明就真的成了瓮中之鳖。”

他的手指在海图上重重一划。

“陆路不通，就走海路。”

“去找资源。去找异铁矿。去找……还能并肩作战的盟友。”

“传旨：命汤和总督福建水师，三日内集结所有能远航的福船、广船。”

“再传旨工部，将龙泉山那台蒸汽机拆了，装到朕的坐舰上。”

刘基瞳孔骤缩。

“陛下！那是格物院仅有的原型机，万一海上——”

“没有万一。”

朱元璋转身，烛光在他眼中跳动。

“要么带着新机器闯出一条生路。”

“要么守着机器，困死在这片陆地上。”

“你选哪个？”

七日后，泉州港。

海风带着咸腥气息扑面而来。

港内，三十余艘大小战船已然集结。

最大的宝船“镇海”号正在做最后的改装。

船尾原本的舵楼被拆去大半，露出一个巨大的、尚未完全封闭的隔舱。

舱内，那台从龙泉山千里迢迢运来的“洪武一式蒸汽机”正被工匠们小心固定。

青铜锅炉在阳光下泛着暗沉的光泽。

“陛下，真的要在海上用这玩意儿？”

汤和满脸忧色。

他指着那些复杂的管道和阀门。

“这东西在陆上都动不动就漏气爆缸，到了海上，风浪一颠簸……”

“所以才需要水师最好的工匠随行。”

朱元璋登上舷梯，伸手抚过依然温热的锅炉外壳。

“陆上的机器，是为陆战。”

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“海上的机器，是为海路。”

“都一样。”

他看向远处海平面。

天色湛蓝，万里无云。

但不知为何，他总觉得那蓝色之下，藏着别样的阴影。

“几时能完工？”

“最快明日正午。”

“好。”

朱元璋点头。

“明日午时三刻，准时起航。”

他顿了顿。

“航线定了吗？”

“按陛下旨意，先向东，寻流求诸岛。然后折向南，过吕宋，探爪哇一带。”

汤和展开海图。

“这一路，按往年海商记述，本该是太平航道。但近三个月来，已有七艘商船失期未归。”

他的手指点在几个位置。

“都是在这几片海域失去音讯的。”

朱元璋凝视着那些点。

它们连成一条模糊的、蜿蜒的线。

仿佛有什么东西，正在航线上游弋。

“传令各船。”

他收回目光。

“所有水手、兵卒，配发双份口粮、饮水。”

“火药、箭矢、猛火油，按战时标准加配三成。”

“还有……”

他想起脑海中那些破碎的预警信息。

“……薄弱点……周期……可能贯通……”

海上的薄弱点？

他不敢确定。

但必须做好准备。