汉初平元年（公元190年）四月末，随着关东联军在酸枣黯然解散，各路诸侯各奔前程。

许褚率领部众，随袁术大军返回其根基之地——南阳。

这一路行来，许褚始终保持着恭谨姿态。抵达鲁阳当日，他便将缴获的西凉良马精选五百匹，连同金银珠宝十余箱，亲自押送至后将军府。袁术见如此重礼，原本因许褚功高震主而产生的不悦之色稍霁，当夜便设宴为许褚接风。

然而表面的融洽之下，暗流始终涌动。

这日，后将军府邸内，紫藤花爬满了回廊，却掩不住府中暗流涌动。袁术身着紫色朝服，斜倚在正厅的楠木榻上，手中摩挲着一枚和田玉扳指，目光落在案上的江夏舆图 —— 图上 “安陆”“沙羡”“西陵” 三地已用朱笔圈出，旁边注着 “许部已占” 四字，看得他眉头紧锁。

“主公，杨长史已在偏厅等候。” 侍从轻声禀报，打断了袁术的思绪。他放下玉扳指，坐直身子，整理了一下衣袍：“让他进来。”

杨弘身着青色儒衫，手持羽扇，缓步走入正厅。他是袁术麾下首席谋士，素来以谨慎周全着称，此刻却面带难色：“主公，许褚之事，需尽早定夺。江夏已被许定拿下，那许褚年纪虽轻，却步步占先，再放任下去，恐难节制。”

袁术叹了口气，手指敲击着案几：“我当初表他为江夏太守，本是画个饼，想让他替我牵制刘祥。谁料这小子真有本事，兄长许定更是能征善战，短短数月就把江夏攥在了手里。如今他名震天下，斩华雄，败吕布，救百官，退董卓，军中威望日隆，若再让他统兵去江夏，岂不是纵虎归山？”

“正是因此，属下才想到一计。” 杨弘上前一步，压低声音，“许褚年方十九，尚未婚配。主公有二女，不如以联姻之策，将他绑在咱们袁氏的战车上。如此一来，既能安抚其心，又能借姻亲牵制，一举两得。”

袁术眼中闪过一丝犹豫。

他并非不愿联姻，只是许褚虽勇，终究是寒门出身，且是个 “武夫”—— 袁氏乃四世三公的望族，若真将嫡女嫁过去，未免显得 “亏” 了；可若只嫁宗女，又怕许褚不领情，反而落得 “轻视” 之名。“此事…… 容我再想想。” 他沉吟道，“你先去探探许褚的口风，就说我有意为他择一袁氏女子为妻，看看他的反应。”

杨弘领命而去，心中却清楚：许褚绝非易与之辈，此事需得小心应对。他并未直接去找许褚，而是先派人送去拜帖，求见许褚的谋士田丰。

许褚的军营设在鲁阳城外十里处，营寨布局严整，士兵操练有序，处处透着严明的纪律 —— 这是许褚借鉴后世练兵之法的成果。

此时，许褚军营中，程昱、田丰二人正在密议。