易中海死讯传开的那一刻，整个四合院都被一层厚重的阴霾死死笼罩。

秋日的阳光明明还挂在天上，却冷得像冰，照在青砖灰瓦上，折射不出半分暖意。

前几日还能在院子里拄着拐杖遛弯、对着邻居念叨养老盘算的一大爷，就这么毫无征兆地没了，任谁心里都沉甸甸的，喘不过气。

傻柱站在炕边，看着被一大妈轻轻盖上白布的易中海，身形僵得像尊石像。

他这辈子，被易中海拿捏了大半辈子。

小时候没妈，老爹也是个没正事儿的，为了个寡妇差点把他们两兄妹扔下跑路。

是易中海和一大妈经常照顾他们俩兄妹。

他以为易中海是真心疼他、为他好，所以易中海让他往东，他绝不往西。

易中海想让他养老，他满口答应。

易中海算计别人，他即便心里不乐意，也多半睁一只眼闭一只眼。

他傻，却不代表真的蠢。

他早就隐隐觉得，一大妈对他的好，超出了普通长辈的界限。

他对易松的疼，也不是单纯看在一大爷面子上的亲近。

只是他不敢深想，也不愿戳破那层窗户纸。

直到刚才，屋里那番诛心的话，一字一句，像钉子一样扎进他的耳朵里，扎进他的骨头里。

易松是他的儿子。

是他和一大妈，在易中海和聋老太太算计李末的那个夜晚，被李末顺水推舟造就的孩子。

这个秘密，压了他这么多年，压得他喘不过气。

他看着易中海死不瞑目，最后被他亲手合上双眼，心里翻江倒海，五味杂陈。

有愧疚，有难堪，有解脱，还有一丝连他自己都说不清的悲凉。

易中海算计了一辈子，算计到最后，养了别人的儿子，一辈子的执念，到头来成了天大的笑话。

而他何雨柱，稀里糊涂当了爹，却只能躲在暗处，连一句真话都不敢说。

“傻柱……”

一大妈瘫坐在地上，眼泪早已流干，只剩下满脸的疲惫和绝望，“事情都这样了，你说……往后的松儿，该怎么办？”

傻柱深吸一口气，压下喉咙口的哽咽，蹲下身，稳稳扶住一大妈枯瘦的胳膊：“一大妈，事已至此，哭也没用。易松还是易中海的儿子，这院子里，这四九城里，永远都是这个理儿。”

“我会护着你们娘俩，这辈子都护着。”

一句话，说得斩钉截铁。

一大妈浑身一颤，抬头看向傻柱，浑浊的眼睛里，终于多了一丝微弱的光亮。

这么多年，她最怕的不是易中海的冷漠，不是旁人的指指点点，而是怕自己走后，易松无依无靠，怕这个秘密曝光，让孩子一辈子抬不起头。

现在，傻柱给了她一句准话。

比任何承诺都管用。

“谢谢你……傻柱……”

“谢我干什么。”

傻柱苦笑一声，目光落在易松身上，孩子才几岁，还不懂什么是生离死别，只是看着满屋子悲伤的大人，吓得缩在墙角，眼圈通红，“我该做的。”

院子里，邻居们早已乱作一团。

阎阜贵扶了扶眼镜，眉头紧锁，来回踱着步子，嘴里不停念叨：“这可怎么好，这可怎么好。一大爷就这么走了，连个交代都没有……”

他这辈子精打细算，最看重人情往来，易中海在院子里当了这么多年一大爷，威望虽不如从前，可终究是院里的主心骨之一。

如今突然离世，后事怎么办，礼钱怎么出，家里的孤儿寡母怎么安置，桩桩件件，都得有人牵头。

刘海中站在人群后面，背着手，脸色阴沉得能滴出水来。

他和易中海斗了一辈子，争权夺势，明争暗斗，谁也不服谁。

易中海一心想靠傻柱、靠易松养老，他则一心想靠儿子光宗耀祖。

如今易中海先走一步，他心里没有半分幸灾乐祸，反而升起一股兔死狐悲的凄凉。

机关算尽又如何？

到头来，还不是一抔黄土，万事皆空。

“都别围在这儿了！”刘海中清了清嗓子，摆出二大爷的派头，沉声开口，“人已经走了，咱们当邻居的，该搭把手搭把手，该帮忙帮忙。

傻柱，你去联系棺材铺和殡仪馆，阎阜贵，你牵头记一下各家的礼钱，我来安排守灵的事！”

平日里，刘海中发话，未必有多少人听。

可今天，事关易中海的后事，没人敢乱插嘴。

众人纷纷点头，各自忙活起来。

有人回家拿被褥，准备在灵堂守夜。

有人跑去街上买黄纸香烛。

有人主动帮着一大妈收拾屋子，布置灵堂。

喧闹之中，只有贾张氏站在自家门口，双手抱胸，脸上没有半分悲伤，反而透着一股幸灾乐祸。

“哼，死了好，死了干净。”

贾张氏撇了撇嘴，声音不大不小，刚好能让旁边几个人听见。

“算计了一辈子，到头来还不是落得这么个下场？早就跟他说过，别去招惹李末厂长，别去做那些缺德事，他偏不听，现在好了，把自己作死了吧！”

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吴晓燕从屋里出来，听见这话，脸色一变，连忙上前拉住贾张氏：“妈！你胡说什么呢！一大爷刚走，你少说两句！”

“我胡说？”贾张氏一把甩开吴晓燕的手，声音拔高了几分，“我说的是实话！他易中海这辈子做的缺德事还少吗？算计傻柱，算计邻居，算计李末，要不是他贪心不足，能落得油尽灯枯？我看就是遭报应了！”

“你！”吴晓燕又急又气，脸颊涨得通红，“妈，人都走了，你就不能积点口德吗？传出去，别人怎么看我们家！”