消息不断传来，每一个都让人心惊肉跳：某位侍郎下狱了，某位都督被夺爵圈禁了，某位封疆大吏被锁拿进京了……清洗的浪潮一波接着一波，规模之大，牵连之广，令人瞠目结舌。朱元璋似乎陷入了某种偏执的状态，宁可错杀一千，也绝不放过一个。

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这日散值后，林霄回到冷清的小院，闩好房门，连灯都未点，便径直走到书案前。每日一查的用手指在案几底部一处极其隐蔽的缝隙中摸索了片刻，发现多了一个卷得极细的桑皮纸卷。这是苏婉紧急送来的。

就着窗外微弱的月光，他熟练地用特殊药水显影，苏婉那娟秀而急切字迹浮现出来：

“霄郎万鉴：风刀霜剑，日甚一日。帝心似铁，唯孙是念。清洗已入深水，非止勋贵，文臣、言官、地方大吏，凡与东宫旧谊稍厚，或才名稍显，性稍刚直者，皆在疑忌之列。顷闻，陛下近日频召锦衣卫指挥使蒋瓛入宫密议，恐有更大波澜。孙耀宗虽称病，然其与东宫属官过往甚密，尤与故太子赞善董伦有同乡之谊，数次诗书往来，恐已入彀中。君之才名与圣眷，此刻即为悬顶之剑，万望慎之又慎，当思退步抽身之策，切不可存侥幸之心。妾心忧如焚，夜不能寐。盼安。婉手书。”

字迹略显潦草，墨迹深浅不一，显是书写时心绪极其激荡。消息的内容更是让林霄遍体生寒。蒋瓛密议！孙耀宗恐被牵连！而最后那句“当思退步抽身之策”，更是点明了他此刻处境之凶险——苏婉已在直接考虑让他如何逃离这个漩涡中心了！

就在他焚毁纸条，心神不宁之际，院门外忽然传来了急促而粗暴的叩门声！咚！咚！咚！声音在寂静的夜里显得格外刺耳，带着一种不容置疑的官威。

林霄的心脏猛地一缩，全身的血液几乎瞬间凝固。锦衣卫？！这么快就找上门了？！他强迫自己冷静下来，深吸一口气，整理了一下衣衫，脸上迅速挂起一丝恰到好处的惶恐与疑惑，快步走到院门后，沉声问道：“何人深夜敲门？”

门外传来一个冷硬的声音：“可是翰林院林侍读府上？开门！有上官传见！”

不是锦衣卫那特有的阴鸷腔调，听起来更像是某部衙门的差官。林霄稍稍松了口气，但心依旧悬着。他拉开院门，只见门外站着两名身着皂隶公服、腰挂令牌的差人，面色冷峻，身后还停着一辆普通的青篷马车。

“在下便是林霄，不知二位差爷是……”林霄拱手问道，姿态放得很低。

为首那名差人打量了林霄一眼，语气稍缓，但依旧不容置疑：“林侍读，奉上官之命，请即刻随我等前往都察院左佥都御史李大人府邸一趟，李大人有要事相询。请上车吧。”

都察院左佥都御史李大人？林霄心中飞速思索。都察院如今是清洗的风口浪尖，这位李御史他略有耳闻，并非孙耀宗一系，甚至与东宫也无甚瓜葛，以刚直敢言着称，但近来似乎也有些沉寂。他深夜相召，所为何事？是福是祸？

此刻不容他细想，更不容拒绝。林霄只得点头：“既是李大人相召，下官自当从命。请差爷稍候，容下官换身见客的衣裳。”

“不必了，林侍读这就请吧，李大人等着呢。”差人的语气不容商量。

林霄心中疑窦更深，但面上不敢显露，只得道：“如此，便请差爷引路。”

他锁好院门，登上那辆没有任何标识的马车。马车在夜色中疾行，车轮碾过青石板路，发出单调而压抑的辘辘声。林霄坐在车内，心神不宁。都察院御史深夜密召，这绝非寻常公务。是试探？是警告？还是……他已经引起了某些人的注意，即将被卷入某个案子？

马车并未驶往都察院衙门，而是拐入了一条僻静的巷子，在一座并不起眼的宅邸后门停下。差人引着林霄下车，叩门后，一名老仆默不作声地开门，将他们引入府中。

穿过几重院落，来到一间灯火通明的书房外。差人止步，低声道：“林侍读，请自行进去吧，李大人在里面等候。”

林霄整了整衣冠，深吸一口气，推门而入。

书房内陈设简单，却透着一股肃穆之气。一位年约五旬、面容清癯、目光锐利的官员正负手立于窗前，听到动静，转过身来，正是左佥都御史李大人。他并未穿官服，只是一身家常的深色直裰，但那股久居风宪之位的威严气质，却丝毫不减。