永乐七年春，江南的雨丝缠绵悱恻，浸润着杭州城的粉墙黛瓦，也浸润着商界暗流涌动的杀机。涵碧园内，几株晚开的玉兰在细雨中被洗得愈发莹白，馥郁香气混着泥土的清新，透过“锦账轩”微敞的支窗，丝丝缕缕地飘入。

轩内，气氛却与外间的恬淡春意截然不同。烛火映照下，苏婉端坐于宽大的紫檀木书案后，面色沉静如水，唯有指尖无意识轻叩案面发出的细微嗒嗒声，泄露了她心底并非全然的波澜不惊。书案上，摊开着三封刚由不同渠道紧急送来的密信，信纸材质各异，笔迹也不同，但内容却指向同一个惊心动魄的事实——江南盐茶两大行会，已暗中联手，布下一张针对林家新兴商业网络的大网，绞索正在收紧。

驼爷垂手立在案前，惯常古井无波的脸上也蒙着一层凝重：“夫人，消息已经核实。以‘永泰盐行’东家邵秉坤为首，联合了‘福隆’、‘广源’等六家大盐商，同时串联了以‘江南茶魁’朱世昌为首的五大茶行。他们约定，自下月初一起，全面停止向我们名下的‘瑞福祥’、‘德盛昌’等七家绸缎庄、南北货栈供应井盐、淮盐以及徽茶、闽茶。更狠的是，他们放出风声，任何敢私下供货给我们的商户，将永远被两大行会除名，在江南地界再无立足之地。”

林寿站在一旁，眉头紧锁，补充道：“不仅如此，他们还在暗中高价收购我们急需的几种特定染料和坯布，试图从源头上掐断我们的供货。我们的几家铺面，这个月的盐、茶进货量已锐减七成，伙计们人心惶惶，不少老主顾也开始询问。邵秉坤和朱世昌这次是下了血本，誓要将我们这匹‘过江猛龙’压下去，至少也要逼我们退出江南核心的盐茶市场，乖乖只做绸缎生意。”

苏婉轻轻拿起其中一封密信，信是安插在邵秉坤身边的一名眼线所写，详细记录了盐商们在一处隐秘别院密谋时，邵秉坤那志在必得的狂言：“……那林氏，不过是个北地来的暴发户，仗着有几个臭钱，在杭州买园子充名士，他那个婆娘更是不安分，手伸得忒长！绸缎生意让他们占了先也就罢了，如今竟敢觊觎盐茶这千年不变的根基？这回便要叫他们知道，这江南的地头，不是有几艘破船就能横着走的！断了他的盐茶，看他那些绸缎庄、货栈还能撑几日！等他撑不住了，要么滚出江南，要么就得跪着来求我们，价格嘛，自然是我们说了算！”

烛火跳动了一下，映得苏婉眸中寒光一闪而逝。她放下信纸，声音依旧平稳，却透着一股冷意：“邵秉坤、朱世昌……倒是选了个好时机。眼看郑和船队二次下西洋在即，南洋商路需投入大量资金周转，他们是想趁我们资金链可能紧张之时，来个釜底抽薪。”她指尖在案上那幅巨大的《南洋诸国商路略图》上划过，最终落在江南区域，“看来，我们这三年的低调发展，还是让他们感到了威胁。树欲静而风不止，这商界头把交椅，终究是有人不想让我们坐得安稳。”

驼爷沉吟道：“夫人，盐茶乃民生根本，利润丰厚，且行会势力盘根错节，与官府关系密切。他们联合抵制，确是狠招。我们若强行从外地调运，成本剧增不说，沿途关卡也必遭刁难。眼下看来，似乎只有两条路：要么服软，与他们谈判，让出部分利益，接受他们的条件；要么……硬碰硬，但风险极大，一旦失利，恐伤及我们在江南的根基。”

苏婉缓缓站起身，走到窗前，望着窗外细密的雨丝和烟雨朦胧的西湖。良久，她转过身，脸上非但没有惧色，反而浮现出一丝成竹在胸的淡然笑意：“服软？谈判？那便是承认了他们制定的规则，日后必将处处受制于人。硬碰硬，正中他们下怀，消耗的是我们的实力。”她走回书案前，目光扫过驼爷和林寿，“他们想玩，我们便陪他们玩一局大的。不过，规则得由我们来定。”

林寿精神一振：“夫人已有对策？”

苏婉的手指在书案上轻轻点了点：“邵秉坤仗的是盐引和官场人脉，朱世昌恃的是茶园资源和百年信誉。他们联合的基础，是认为我们林家的根基在南洋，在江南是无根之木。那我们就让他们看看，什么是真正的‘商通四海’，什么是‘暗线千里’。”

她坐回椅中，条分缕析地开始部署，语速不快，却字字千钧：

“第一，明修栈道，暗度陈仓。盐茶供应不能断，但不必与他们争抢江南现有的货源。驼爷，你立刻动用我们在漕帮和长江水运的隐秘关系，不走官道，不走寻常商路。盐，不从两淮、两浙来。我记得，霄郎早年曾在琼州秘密勘探过几处近海盐场，产量虽不及大盐场，但品质上乘，且完全在我们掌控之下。立刻组织可靠船队，以运送南洋香料、木材为掩护，分批将琼州盐经海路运至浙江沿海隐秘小港，再通过我们早已建立的乡村货栈网络，化整为零，悄悄补充到各铺面。记住，动作要快，要隐秘，绝不能让他们察觉源头。”

小主，

驼爷眼中精光一闪：“琼州盐？妙！海路避开所有陆路关卡，他们绝对想不到！我这就去安排，保证神不知鬼不觉。”