晨光熹微，林霄起身，换上了一身半旧、浆洗得有些发白的青色官袍——这是他能找到的最能体现“落魄”与“寒微”的服饰。他仔细刮净面颊，却刻意让自己看起来带着几分旅途劳顿的憔悴和睡眠不足的晦暗。对镜自览，镜中人眼神恭顺中带着一丝难以消散的惊惧，面色微白，唇色浅淡，正是一个即将远窜蛮荒、前途未卜的贬官该有的模样。他满意地点点头。

辰时未到，林霄已肃立在宫门外等候。春寒依旧料峭，晨风吹拂着他单薄的官袍，带来阵阵寒意，这更让他看起来有些瑟缩。宫门开启，在太监的引导下，他沉默地行走在漫长的宫道上。宫阙重重，飞檐斗拱在晨光中勾勒出威严而压抑的轮廓。白幡虽已大部撤去，但空气中似乎仍弥漫着一股若有若无的纸钱和香烛的气息，那是太子薨逝留下的最后痕迹，也提醒着每一个踏入此地的人，此刻的帝王，心硬如铁。

武英殿西暖阁。此地较文华殿更为私密，也更为压抑。当林霄被内侍引入时，一股混合着陈年墨香、淡淡药味以及某种难以言喻的、属于绝对权力核心的威压气息，扑面而来。

朱元璋并未端坐在巨大的御案之后。他穿着一身玄色常服，身形似乎比月前在文华殿时更显瘦削了些，正背对着殿门，站在一扇巨大的窗前，望着窗外庭院中初绽的新绿。阳光透过窗棂，在他周围投下明明暗暗的光影，却丝毫无法驱散那股从骨子里透出的孤寂与寒冷。

司礼监掌印太监王钺，如同一个没有生命的影子，垂手侍立在角落的阴影里。

“微臣林霄，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”林霄趋行至御前数丈远，便依照礼仪，一丝不苟地行三跪九叩大礼。额头触及冰凉的金砖地面，发出清晰的轻响。

殿内一片死寂。只有朱元璋似乎极其轻微的呼吸声，以及窗外偶尔传来的鸟鸣。这种沉默本身就是一种强大的压力，仿佛无形的巨石，压得人喘不过气。林霄伏在地上，心如擂鼓，但身体却保持着绝对的静止，连衣袍的褶皱都未曾乱动分毫。

良久，朱元璋才缓缓转过身。他没有立刻让林霄起身，而是踱着缓慢而沉重的步子，走到御案前。那双深陷却锐利如鹰隼的眼眸，落在林霄卑微伏地的背影上，目光冰冷地扫视着，仿佛在审视一件没有生命的器物。

“林霄。”声音低沉，带着一丝疲惫的沙哑，却蕴含着不容置疑的威严。

“微臣在。”林霄立刻应声，声音带着恰到好处的微颤。

“抬起头来。”命令简洁而直接。

林霄依言抬头，但目光依旧谦卑地低垂着，不敢与皇帝对视，只停留在对方袍服下摆的龙纹刺绣上。