“掘墓人”锈钉所指的路，并非坦途。

那是一条隐藏在巨型通风管道破裂处后方的、近乎垂直的维护竖井。锈蚀的金属梯级大部分已经脱落或脆弱不堪，只能依靠嵌入混凝土井壁的、早已失去防护的钢筋缆线作为支点，进行近乎徒手的攀爬。井壁上布满了湿滑的苔藓和冷凝水，空气中弥漫着浓重的铁锈和常年不流通的霉味。

背负着沉重容器的陈默，每一次向上挪动都异常艰难。冰冷的金属外壳不断撞击着井壁，发出沉闷的响声，在深邃的竖井中回荡，让他时刻担心会引来不必要的注意。下方，鸦负责断后，她的动作依旧轻灵，但紧绷的身体线条显示出她同样不敢有丝毫松懈。锈钉则夹在中间，求生欲压倒了对高度的恐惧，他攀爬得咬牙切齿，不时有松动的碎石被他碰落，坠入下方无底的黑暗。

陈默的灵能在这封闭的竖井中受到了极大的限制，如同被无形的墙壁束缚，只能勉强感知到上下十几米范围内的能量流动。他无法再追踪“影子”那令人不安的“虚迹”，这反而带来了一种扭曲的“安全感”——至少，那个东西似乎不在这里。

攀爬了不知多久，上方终于出现了一抹不同于应急灯惨白光芒的、灰蒙蒙的微光。同时，一股带着泥土和腐败植物气息的、相对“新鲜”的空气流泻下来。

“快到顶了！”锈钉的声音带着压抑不住的激动和喘息，“上面就是旧供水管网的主干道，沿着它向西，就能抵达‘苍穹之眼’的外围屏障！”

最后的十几米显得格外漫长。当陈默的手终于扒住竖井顶端的边缘，奋力将身体和沉重的容器拖上去时，他发现自己身处一个巨大的、圆形的混凝土管道内部。管道直径超过五米，底部有干涸的水痕和沉积的淤泥，管壁上方每隔一段距离就有破损的栅格口，那些灰蒙蒙的天光正是从这些栅格透入，也带来了外界的气息。

这里就是旧时代的供水主干道之一。

陈默将容器小心放下，剧烈地喘息着，手臂因为过度用力而不受控制地颤抖。鸦和锈钉也先后爬了上来，同样疲惫不堪。

“休息五分钟。”陈默靠坐在管壁上，拿出数据板，尝试定位。这里的信号依旧极其微弱，但比地下深处要好一些。结合锈钉的描述和地图残片，他大致确认了他们目前的位置——确实已经非常接近“苍穹之眼”标注的区域。

“‘苍穹之眼’……外面是什么样的？”陈默看向锈钉，问道。多了解一分目标的情况，就多一分准备。

锈钉的脸上掠过一丝复杂的情绪，混合着敬畏与恐惧。“一道墙，”他哑声说道，用手比划着，“一道看不见，但真实存在的‘墙’。我们的人尝试过各种方法，都无法穿透。任何未经识别的物体靠近到一定范围，无论是人，还是无人机，都会被……分解。就像刚才那个‘影子’做的一样，但更加……制度化。像是一种自动运行的规则。”

无形的壁垒，自动的分解。这描述让陈默想起了莱桑德博士日志中对“净化协议”的警告——那是一种格式化的、无差别的抹除。难道“苍穹之眼”的外部防御，就是“净化协议”的一部分？或者说，是“影子”那种力量的规模化、系统化应用？