“宁静之泉”的短暂休整，像一块投入激流中的磐石，虽未改变河流的走向，却让陈默一行人得以站稳脚跟，积蓄力量。当陈默宣布即将再次出发时，队伍里没有惊讶，只有一种沉淀下来的决心。他们不再是慌不择路的逃亡者，而是手握地图和罗盘的探索者。

出发前的最后一次会议上，几人围坐在伊森长老小屋的桌前，上面铺开了伊森提供的、标记着附近区域生态能量节点和已知危险区域的手绘地图。

“我们不能被动等待‘牧羊人’或‘公司’找上门。”陈默的手指划过地图上一个被标记为“躁动区”的山谷，“伊森长老的数据显示，这片区域的能量波动近期异常活跃，且带有非自然的‘杂讯’，很像林曦分析报告中提到的、被外力干扰或植入的生态节点。”

林曦点头，指着自己数据板上的能量波形对比图：“没错。这里的波形与‘源心之核’引导下的和谐共振截然不同，充满了冲突和强制整合的痕迹。我怀疑，这里可能是一个‘牧羊人’的试验场，或者是一个被他们的技术严重污染的区域。”

“清除它。”陈默的声音平静，却带着不容置疑的力量，“一方面，可以削弱‘牧羊人’在此地的影响力；另一方面，这也是我们实践新能力、验证猜想的机会。”他看向林曦，“你需要实地观测生态被‘净化’或‘引导’过程中的具体变化。”

“明白。”林曦眼中闪烁着研究者的光芒，用力点头。

“猴子，锈钉，”陈默转向另外两人，“我们新获得的武器和装备，需要实战检验。这次行动，你们负责外围警戒和火力支援，重点是熟悉新武器的特性，以及应对可能出现的、被‘牧羊人’控制的畸变体。”

“放心吧默哥！”猴子摩拳擦掌，脸上是压抑不住的兴奋，“那些老家伙（指能量步枪）我都擦得锃亮了，正好拿那些怪物试试枪！”

锈钉虽然眼神里还有些紧张，但也坚定地“嗯”了一声，下意识地摸了摸挂在身上的、经过猴子简单改装后更符合人体工学的能量步枪。

“鸦，”陈默最后看向沉默的侦察专家，“你的任务是先行侦察，摸清山谷内的具体地形、畸变体分布，以及可能存在的‘牧羊人’装置或人员。注意安全，一旦发现无法应对的情况，立刻撤回。”

鸦只是轻轻颔首，手指无意识地拂过腰间的弩弓，眼神锐利如初。

行动计划就此敲定。伊森长老没有阻止，只是默默为他们准备了更多利用本地植物萃取的、能够在一定程度上干扰低级畸变体感知的草药粉，并祝福他们：“愿大地之灵指引你们的前路。”

第二天黎明前，小队悄然离开了“宁静之泉”。

鸦如同融入晨雾的幽灵，率先消失在崎岖的山道中。陈默几人则按照预定路线，向目标山谷进发。越是接近那片区域，空气中弥漫的孢子味道就越是浓重，并且夹杂着一股令人不适的、类似金属烧灼后的酸涩气味。周围的植被也呈现出不健康的形态，叶片扭曲，颜色斑驳，一些藤蔓甚至像失控的电缆般胡乱缠绕、蠕动。

陈默深吸一口气，尝试运用这几天修炼的成果。他不再强行扩张感知范围，而是将精神集中，如同探出无形的触角，轻柔地接触着周围异常的环境。