枯树林的风是静止的。

鸦骨悬停在林冠上方，骨翼扫过枯枝时，带落几片焦黑的叶子——那些叶子本应是金黄的，却因时间错乱提前枯死，边缘蜷曲着，像被火舌舔过的纸页。

他循着时砂的指引而来。

时之灵赠予的齿轮此刻正贴在他心口，指针疯狂转动，最终指向树林最深处那棵巨树。树干粗壮如山，树皮皲裂处露出暗金色的纹路——那是被碾碎的钟表齿轮，与地脉纠缠生长，将整座树林的时间锁成了死结。

“就是这里了。”他低鸣一声，收拢羽翼俯冲而下。

树根处的藤蔓突然活了过来。

那些藤蔓不是普通的植物，它们裹着青铜色的鳞片，表面流转着幽绿的时砂光，每根藤蔓上都串着破碎的钟表零件：生锈的时针、断裂的表链、碎成菱形的镜面。藤蔓缠上鸦骨的骨爪，力道大得几乎要捏碎他的骸骨。

“外来者。”

苍老的声音从树心传来，混着木料开裂的脆响。藤蔓骤然收紧，鸦骨被拽向树干，骨翼撞在凸起的树瘤上，碎了几片彩羽。他抬头望去，只见树心处的树洞里，嵌着一枚破碎的金色表盘——正是时之灵所说的“第3时辰碎片”，表盘的裂痕里渗出暗褐色的液体，像凝固的血。

“你是来取碎片的？”声音继续响起，“可你知道这碎片为什么会在这里吗？”

鸦骨的骨喉动了动。他能感觉到，树洞深处有团灼热的存在，像被封在琥珀里的火焰。

“三百年前，我是这片森林的时灵。”那声音突然变得尖锐，“我守护着每片叶子的生长周期，每朵花的绽放时刻，甚至每只松鼠啃食松果的时长。那时时间是有温度的，春樱落七日，秋枫红三月，连雪落在屋檐上的声音，都能数清是七十二声。”

藤蔓的力道松了些。鸦骨借机稳住身形，看见树洞里的表盘上，刻着一行褪色的小字：“致阿鸦，愿时间停在此刻。”——是小棠的字迹。