“将军，这是……前几日打扫战场时捡到的，看样式像是……”亲兵话没说完，就被年永临眼中的寒意吓得缩了缩脖子。

年永临接过布包，入手轻飘飘的。打开一看，里面竟是半支折断的玉簪，簪头雕刻着一朵小小的兰花，正是艾言知常戴的那一支。他的心猛地一沉，脑海中瞬间闪过无数可怕的念头——这簪子为何会出现在战场上？难道……

“这东西是在哪里捡到的？”他的声音有些发紧。

“回、回将军，是在西边的乱葬岗附近……”亲兵嗫嚅着回答。

乱葬岗……那里堆满了双方战死士兵的尸体，早已被野狗啃噬得不成样子。年永临只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，握着玉簪的手指微微颤抖。他强迫自己冷静下来，艾言知明明在京郊别院，怎么会出现在这里？一定是哪里弄错了，或许是有人故意留下这个，想扰乱他的心神。

他将那半支玉簪小心翼翼地收好，贴身藏在怀里，与那方素笺放在一起。然后他抬起头，眼中的慌乱已被一种更深沉的决绝取代。

“时候到了，出发。”

随着他一声令下，叶安明带领的精锐小队如同鬼魅般从城墙的暗门溜了出去，融入关外的夜色之中。年永临最后看了一眼京城的方向，那里此刻应该是万家灯火吧？艾言知是不是正坐在窗前，借着月光读着什么书？她会不会也在担心他？

“等我回去。”他在心里默念着，握紧了腰间的长剑，纵身跃出了城墙。

北狄军营的篝火如同散落的星辰，在荒原上绵延数里。年永临带着人避开巡逻的哨兵，如同猎豹般潜行在帐篷之间的阴影里。空气中弥漫着马粪、汗水和劣质酒的混合气味，让他几欲作呕。

“将军，前面就是粮草营，守卫比预想的多。”叶安明低声汇报，指了指前方一座被重兵把守的巨大帐篷。

年永临皱眉，正思索着对策，忽然听到不远处传来一阵喧哗。他示意众人隐蔽，探头望去，只见几个北狄士兵正押着一个穿着汉军服饰的年轻人走过来，那年轻人似乎受了伤，步履踉跄，却依旧昂首挺胸，嘴里还在不停地咒骂着。

“是张校尉！”叶安明低呼一声，眼中闪过一丝焦急。张校尉是年家军的老将，三天前的激战中失踪，没想到竟成了俘虏。

年永临心中一动，一个计划在脑海中成型。他对叶安明做了个手势，示意他带人按原计划行动，自己则悄悄绕到了那队北狄士兵的侧后方。

就在北狄士兵将张校尉押到一个帐篷前，准备进去通报时，年永临如同离弦之箭般冲了出去。裂冰剑划破夜空，带起一道凌厉的寒光，瞬间便洞穿了为首那名士兵的咽喉。其余几人猝不及防，被他快如闪电的剑法杀得措手不及，转眼间便倒在了血泊之中。

“将军！”张校尉又惊又喜，眼中泛起泪光。

“没时间多说，跟我走！”年永临扶起他，正准备撤离，却听到周围传来了急促的号角声和喊杀声——叶安明那边得手了，但也惊动了敌军！

“不好，被发现了！”年永临低骂一声，拉着张校尉就往预定的回撤路线跑。身后，无数火把如同潮水般涌来，喊杀声震天动地。

“将军，你先走！我断后！”张校尉挣脱年永临的手，从地上捡起一把刀，脸上露出决绝的神色，“我这条命是将军救的，今天该还给将军了！”

年永临眼眶一热，却没有时间犹豫。他知道此刻不是矫情的时候，只有活着回去，才能对得起牺牲的弟兄们。“保重！”他留下两个字，转身冲入了夜色之中。

身后传来张校尉的怒吼和兵器碰撞的声音，很快便归于沉寂。年永临的心像被刀剜一样疼，但他没有回头，只是咬紧牙关，拼命向前跑。

当他带着残部冲回雁门关时，天边已经泛起了鱼肚白。城头上的士兵看到他的身影，爆发出一阵震天的欢呼。年永临站在城门口，看着身后寥寥无几的弟兄，又看了看关外重新集结的敌军，脸上没有丝毫喜悦。