那毒蛇离艾言知不过尺许，眼看就要咬下去。艾言知却像是毫无察觉，依旧闭目静坐。就在蛇头即将触碰到她衣袍的瞬间，她忽然轻轻吐出一口气，那气息看似微弱，却带着一股奇特的力道，吹在蛇头上。毒蛇似是受了惊吓，猛地缩了回去，转身飞快地溜走了。

最后一点香灰落下，三炷香恰好燃尽。艾言知缓缓睁开眼，眸中清明澄澈，不见丝毫慌乱。

秦管事眼中闪过一丝赞许：“第一关，过了。”

众人松了口气，茹梦连忙上前扶住艾言知：“姑娘，你吓死我了！”

艾言知微微一笑：“只是些小伎俩罢了。”她心中清楚，那喧哗与毒蛇，都是秦管事用来考验她的手段。所谓问心，便是考验能否在困境与诱惑面前，坚守本心。

秦管事道：“第二关，问智。”他从怀中取出一卷竹简，放在桌上，“这竹简上刻着一首诗，你们需在明日天亮前，解出其中深意。若解不出，便请下山吧。”

说罢，他展开竹简。只见上面刻着几行古朴的篆字，字体拗口，晦涩难懂。白槿言识得篆字，轻声念道：“‘玄之又玄，众妙之门。剑非剑，道非道。守一则明，逐二则迷。’”

念罢，她眉头紧锁：“这似是道家箴言，却又夹杂着剑道之理，难解。”

艾言知看着竹简上的字，忽然想起现代读过的一些哲学书籍，若有所思：“‘守一则明，逐二则迷’……会不会是说，无论练剑还是为人，都该坚守一个根本，若是贪多求杂，反而会迷失方向？”

秦管事不置可否，只是道：“明日天亮，我来听你们的答案。”说罢，便转身离开了。

接下来的时间，众人围着竹简反复琢磨。叶安明与永安是武人，对此类文句一窍不通，只能在一旁焦急。茹梦也帮不上忙，唯有艾言知与白槿言细细推敲。

“‘剑非剑，道非道’，”白槿言沉吟道，“或许是说，剑只是工具，真正的剑道，在于心而非形？”

艾言知点头：“我也这么觉得。就像……就像治理国家，不在于用什么方法，而在于是否以民为本。形式不重要，根本才重要。”她忽然想到现代的一些管理理念，虽与此时情境不同，却有相通之处。

两人越想越觉得有理，最终将答案归纳整理，写在纸上。

次日天亮，秦管事准时到来。看过他们写下的答案，他沉默片刻，道：“第二关，也过了。”

众人精神一振，看来这答案是对的。

秦管事继续道：“第三关，问勇。”他指向石拱门的方向，“穿过那道石门，沿山道直上，山顶有一座试剑台。台上放着一柄剑，你们需有一人，在日落前将剑取来。但要记住，山道上布满机关，还有门中弟子守关，能否通过，全看你们的勇气与本事。”

这一次，不等艾言知开口，叶安明便上前一步：“属下愿往！”

永安也道：“我与叶大哥同去！”

秦管事摇头：“只能去一人。”

叶安明与永安对视一眼，最终叶安明沉声道：“属下去。”他武艺更胜一筹，心思也更缜密，由他去最合适。

艾言知叮嘱道：“小心行事，若事不可为，不必勉强。”

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叶安明抱拳：“属下明白。”

秦管事打开石拱门，叶安明深吸一口气，毅然走了出去。石门再次关上，众人只能在木屋中等待，心中忐忑不安。

时间一分一秒过去，从清晨到午后，始终没有消息传来。茹梦坐立不安，时不时跑到门口张望。白槿言也紧锁眉头，显然十分担心。

艾言知表面平静，手心却已捏出了汗。她知道，这第三关绝非易事。七绝门的机关与弟子，岂是那么容易对付的？

傍晚时分，夕阳的余晖透过云层，洒在雪山上，映出一片金红。就在此时，石拱门“吱呀”一声打开，叶安明的身影出现在门口。他衣衫上沾了不少尘土，手臂上似乎受了伤，正渗着血，但他手中，却紧紧握着一柄古朴的长剑。

“叶大哥！”茹梦惊喜地叫出声。

叶安明一步步走来，将剑递给秦管事，声音有些沙哑：“幸不辱命。”

秦管事接过剑，看着叶安明手臂上的伤口，点了点头：“第三关，过了。”他转向艾言知，“三关已过，你们可随我入内山，见掌门。”

众人又惊又喜，终于能见到孤独在峰了。

穿过石拱门，里面的景象与外面截然不同。山道两旁种满了奇花异草，虽在寒冬，却有几株开得正艳。远处的山峰间，隐约可见亭台楼阁，依山而建，气势恢宏。不时有弟子身着白衣，手持长剑，在林间练剑，剑气与风声交织，宛如天籁。

走了约一个时辰，来到一座建在悬崖边的大殿前。大殿无门无窗，只有几根粗壮的石柱支撑，殿中云雾缭绕，正中央的石台上，坐着一位白发老者。他身着粗布麻衣，赤着双脚，身前放着一柄通体乌黑的长剑，闭目养神，周身仿佛笼罩着一层无形的气场，让人不敢轻易靠近。

“掌门，人带来了。”秦管事恭敬地行了一礼，便退到一旁。

艾言知等人也连忙行礼：“晚辈艾言知（白槿言/茹梦/叶安明），拜见孤独掌门。”