天刚蒙蒙亮，废墟营地还笼罩在疲惫和伤痛中。雷烈、影梭、夜枭，加上荆鸦和她挑选的两个最机灵也最胆大的手下，一共六人，已经整装待发。他们带足了干粮、水、攀援工具、武器，还有白玥连夜赶制的几个改进型能量探测器和简易屏蔽器。断钢凭着记忆，给他们画了张潦草但关键的地形图，标出了“坠星峡谷”的大致方位和几个传说中的危险标记。

“一路小心。找到‘星髓’最好，找不到也务必安全回来。”木心长老脸色依旧苍白，但眼神坚毅，“艾拉这边，我们会尽全力。”

雷烈重重点头，又看了一眼不远处帐篷里依旧昏迷的艾拉，她手边的碎片散发着稳定的微光。他转身，对队员们一挥手：“出发！”

六人的身影很快消失在北方晨雾弥漫的森林里。他们的目标是八十公里外的“坠星峡谷”，路途遥远，地形复杂，时间紧迫。

营地这边，白玥几乎住在了她的临时分析站。她从废墟残骸中收集了大量数据存储模块、破损的终端和实验日志残片。大部分数据都因爆炸和能量冲击而损毁严重，但通过数据恢复和碎片拼凑，她逐渐勾勒出一些令人心惊的画面。

“面罩人组织自称为‘新生代’，他们的目标不是简单的称霸或掠夺。”白玥对留在营地的疤脸、断钢和木心长老解释道，“根据残缺的记录，他们相信旧时代文明（包括‘方舟’）的崩溃是‘筛选’，而‘虚无侵蚀’和世界现在的混乱是‘新纪元’诞生的阵痛。他们想要‘加速’这个过程，通过技术手段，创造一种适应甚至掌控‘污染能量’的‘新人类’或‘终极生命体’。那个‘主脑’，就是他们基于‘方舟’遗留的某种生物中枢技术和大量生命能量、污染能量强行融合催生出的‘原型’。”

疤脸冷笑：“一群疯子。拿活人当柴烧，造出来的也是怪物。”

“更关键的是，”白玥调出一组模糊的图谱，“他们在实验记录中多次提到一个坐标参照点，能量辐射特征极高，被标记为‘源头’或‘母矿’。这个参照点的位置，根据我的计算，就在‘坠星峡谷’中心区域！他们从那里获取了最初的技术启发和某种……高纯度能量样本，用于他们的改造实验。‘星髓’，很可能就是那种高纯度能量样本的精华，或者与之同源。”

木心长老倒吸一口凉气：“这么说，峡谷里不仅有救沈澈和艾拉的希望，也可能藏着这群疯子技术的根源，甚至……更大的危险？”

“很有可能。”白玥面色凝重，“‘新生代’组织可能只是触及了皮毛，或者走错了路。峡谷深处的东西……恐怕更古老，也更难以预料。”

就在这时，监测艾拉状况的仪器发出了轻微的警报声。白玥立刻跑过去。

帐篷里，艾拉依旧昏迷，但身体微微颤抖，额头上渗出细密的冷汗。她肩头的暗红蛛网痕迹没有继续蔓延，但颜色似乎更深了，仿佛在皮下凝结。而她手心的碎片，光芒比之前明亮了一点点，那股安抚和引导的意念波动也更加清晰，甚至隐隐带着一种……锐利的、对抗性的锋芒。

“碎片在主动帮助艾拉‘围剿’体内的侵蚀能量。”白玥观察着能量读数，“但侵蚀能量非常顽固，形成了类似‘据点’的凝聚点，主要集中在肩部伤口和心脉附近。碎片引导艾拉自身的自然之心能量在一点点消磨它们，但速度很慢，而且对艾拉消耗很大。这是一种拉锯战，看谁先撑不住。”

仿佛印证她的话，艾拉在昏迷中发出一声压抑的痛哼，眉头紧锁。

“我们能做什么？”木心长老问。

“除了维持她的生命体征，提供温和的自然能量环境辅助，其他的……只能靠她和碎片了。”白玥摇头，“不过，碎片的状态在缓慢改善，虽然能量恢复微乎其微，但它的‘活性’和‘智能’似乎在提升。也许……等雷队长他们找到‘星髓’，或者碎片自己发生进一步的变化……”

她的话没说完，但意思很清楚：时间，依然是最大的敌人。

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雷烈小队在密林中快速穿行。有了断钢的地图和白玥的探测器，他们避开了几处明显的污染淤积区和已知的危险野兽巢穴。但随着越来越靠近“坠星峡谷”区域，环境开始变得异常。

首先是天空。明明是大白天，越往北，天空的颜色越发暗沉，仿佛蒙上了一层永远散不去的灰霾。阳光透下来变得惨白无力。森林也变得稀疏，树木扭曲畸形，树叶呈现出不健康的暗绿色或灰褐色，空气中弥漫着淡淡的、如同金属锈蚀和臭氧混合的奇怪气味。