见曹于汴被送回来，立刻围了上去。

袖管里的银锭硌得胳膊生疼 —— 那是余懋衡昨晚发的 “酬劳”。

“曹总宪！陛下答应赦免李公了吗？” 领头举子急声问，声音里带着刻意的激动。

曹于汴被锦衣卫松开，踉跄着站稳。

他突然捂住胸口，剧烈咳嗽起来，嘴角 “溢出” 一丝血迹 —— 那是他在路上偷偷咬破舌尖弄出来的。

“诸位……” 他喘着粗气，声音沙哑得像破锣。

“陛下震怒，臣苦谏无果，险些血溅丹陛…… 才换得陛下暂缓行刑……”

他故意扯开衣襟，露出之前冲柱时蹭到的灰尘，手指着污渍。

“这就是撞柱留下的伤痕，幸而未死，能给诸位传信……”

举子们瞬间沸腾了。

“曹总宪公忠体国！真是忠臣！”

“为了公道险些丧命，我们佩服！”

“走！再去宫门外请愿，支持曹总宪！”

欢呼声、赞叹声淹没了都察院，曹于汴站在人群中央，接受着追捧。

之前在暖阁的狼狈早已抛到九霄云外。

他眼底闪过一丝得意 —— 只要稳住士林，就算明天真要行刑，说不定也能有转机。

钱谦益挤到他身边，低声问：“曹公，真的暂缓了？”

曹于汴拍了拍他的肩膀，用只有两人能听到的声音说：“放心，陛下不敢真杀我这个‘士林领袖’，只是做做样子。”

就在这时，一阵急促的马蹄声传来。

传旨官捧着明黄色圣旨，带着十名锦衣卫冲进都察院，圣旨上的龙纹在阳光下刺眼。

“圣旨到！曹于汴接旨！” 传旨官高声喝道，声音震得梁上灰尘簌簌落。

举子们的欢呼瞬间戛然而止，空气凝固得像铁块。

曹于汴心里咯噔一下，有种不祥的预感，却还是硬着头皮跪下。

“臣曹于汴接旨。”

“奉天承运皇帝，诏曰：左都御史曹于汴，欺君罔上，借死邀名，着即判腰斩之刑，家产抄没！明日午时，与李三才一同问斩！钦此！” 传旨官念得字字清晰，每个字都像重锤砸在曹于汴心上。

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他猛地抬头，嘶吼道：“不可能！陛下明明说暂缓行刑！你是不是传错旨了？”

传旨官冷笑一声，上前一步，高声道：“陛下还有口谕：曹于汴，朕观你衣襟灰尘，非撞柱所致，倒像蹭墙伪造！不敢真死就别拿死谏当儿戏 —— 明日午时，朕等着看你有没有撞柱的胆子！”

“轰 ——” 都察院瞬间炸开了锅。

举子们看着曹于汴衣襟上的 “伤痕”，再想起他刚才 “险些血溅丹陛” 的谎言，脸上满是错愕与尴尬。

“原来他是撒谎！根本没撞柱！”

“什么忠臣，就是个骗子！我们被他当枪使了！”

“我就说不对劲，他的‘血’颜色太淡！”

议论声像潮水般涌来，有人抓起地上的石子，砸在曹于汴脚边，骂道 “伪君子”。