在宋长陵那一场不咸不淡的议事过后，整座皇城，仿佛一瞬间活了过来。

风声鹤唳也好，如临大敌也罢，总之，空气里弥漫着一股子山雨欲来的紧张气息。

上至朝堂诸公，下至内廷宦官，嘴里念叨的，心里盘算的，无非是“西越使团”这四个字。

其中，又以礼部为最。

那些个平日里端着架子，讲究仪态的礼部官员，这两日像是被抽了筋骨的虾，一个个弓着腰，在宫门内外奔走不休。

小乙领着麾下甲士在宫中巡视，不止一次地看到他们。

每个人脸上都挂着一副天要塌下来的凝重，脚步匆匆，袍角带风，仿佛慢一步，便要误了家国大事。

就连这深宫内苑，也平添了几分往日难见的喧嚣。

端着漆盘的宫女，低着头碎步疾行。

传话的小太监，提着袍角一路小跑。

每个人都像是上了发条的木偶，忙碌，却又透着一丝茫然。

小乙独自一人，负手而立，看着这番景象，眼神幽深。

他像是一块礁石，任凭这喧嚣的浪潮如何拍打，岿然不动。

他的差事，是守好这皇城，护好那位天子。

除此之外，再无其他。

他被宋长陵轻描淡写地，钉死在了这方寸之地。

也好。

无人问津，便能看得更清。

小乙信步走着，甲胄的叶片随着他的步伐，发出细碎而沉闷的轻响。

思绪流转间，他忽然想起了一件事。

袖中，似乎还藏着一枚温润的玉牌。

那是太后所赐，便宜行事的信物。

如今，太后交办的差事早已尘埃落定，这枚玉牌，也该物归原主了。

留着，终究是个烫手山芋。

不如今日，便去了结这桩因果。

也正好，去那位深居简出的太后面前，探探风声。

主意已定，小乙脚下方向一转，朝着慈宁宫的方向，不疾不徐地踱了过去。

宫道幽深，两侧的红墙高耸，将天空切割成狭长的一条。

越是靠近慈宁宫，周遭便越是寂静。

连方才那股子浮躁的喧嚣，似乎都被这沉凝的气氛给压了下去。

就在宫门在望之时，一道尖锐的女声，毫无征兆地划破了这份宁静。

“七皇兄，你别拦着我！”

那声音里，带着几分不容置疑的骄横，又夹杂着一丝难以掩饰的焦急。

“我要去见太后！”

紧接着，便是一个略显无奈的少年声音在劝阻。

小乙脚步一顿，循声望去。

只见不远处的拐角，一道纤细的鹅黄色身影，正用力地想从一个锦衣少年的钳制中挣脱出来。

还未等小乙看清他们的面容，那道鹅黄色的身影便像是脱缰的野马，猛地一挣，直直地朝他这个方向冲了过来。

小乙本能地侧身想让，但对方冲势太猛，已然来不及了。

只觉得一阵香风扑面，一个温软的身子，结结实实地撞进了他的怀里。

怀中的身子很轻，带着少女特有的馨香，还有一丝不易察觉的颤抖。

小乙眉头微蹙，目光垂下。

撞他的是个年纪不大的姑娘，约莫十五六岁的光景，梳着双环髻，一张小脸因方才的争执而涨得通红，眼中满是倔强与委屈。

虽未曾谋面，但方才那一声“七皇兄”，已然点明了她的身份。