那句“不愧是朕的儿子”，终究是带了几分真心的欣慰。

可这份真心，薄如蝉翼。

风一吹，就散了。

皇帝脸上的笑意，缓缓收敛，如同退潮后，沙滩上只剩下狼藉的贝壳与水痕。

他看着眼前这张与记忆中某个女人有七分相似，却又多了三分冷硬轮廓的脸。

心中那点父子温情，便被一种更深沉的，名为“无奈”的情绪所覆盖。

他想解释。

对着这个儿子，解释那近二十年的缺席。

“小乙。”

皇帝的声音，不再那般强硬，反而有了一丝疲惫的沙哑。

“父皇，对不住你们娘俩。”

他自称为“父皇”，而非“朕”。

这是一种示弱，也是一种姿态。

“当年的事，朕……也属实无奈。”

无奈。

这两个字，从九五至尊的口中说出，轻飘飘的，却又重逾千斤。

小乙听着。

脸上，依旧是那副波澜不惊的模样。

可心中，却早已不是当年那个初闻身世，只知愤恨的少年。

愤恨什么？

恨他为何贵为天子，却护不住自己的女人和孩子？

恨他为何能坐拥万里江山，却容不下一个小小的家？

是的，他曾恨过。

可当他自己，也一脚踏入这名为朝堂的泥潭，深一脚，浅一脚，满身污泥地走到今天。

当他看惯了那些手握大权之人，脸上戴着的层层面具。

当他明白了，站得越高，身上的枷锁便越重。

他才渐渐懂了。

懂了这两个字，究竟是何等滋味。

那不是无能，而是一种被无数丝线捆缚的动弹不得。

每一根丝线，都牵着一个世家，一方势力，一份祖宗规矩，一册青史功过。

皇帝，也不是那个可以为所欲为的人。

恰恰相反。

皇帝，才是那个最不能为所欲为的人。

这份懂得，没有让小乙感到亲近。

反而，让他觉得更加疏远。

因为这不再是儿子对父亲的体谅，而是一个局中人，对另一个局中人冷眼旁观的洞悉。

可怜人罢了。

小乙的脑海里，甚至冒出了这四个字。

他想起了娘亲。

想起娘亲从小教他的，便是与世无争。

江湖那么大，能活下去就好，吃饱穿暖就好。

功名利禄，皆是过眼云烟。

若不是那一场巧遇。

若不是遇见了那满嘴大黄牙，笑起来却比谁都真诚的老黄。

若不是遇见了看似玩世不恭，却将一份情义看得比天还大的老萧。

若不是与那个同样背负着沉重过往的赵衡，在这京城风雨中，重新认下了叔叔。

他小乙，或许至今，仍是那个在凉州城中，当着解差，数着俸禄，安稳度日的青年。

是他们，将他从那份与世无争的安逸中，硬生生拽了出来。

推着他，走上了这条他从未想过的路。

所以，他对眼前的皇帝，真的没有恨了。

只剩下，一种看透了的平静。

“陛下。”

小乙终于开口，声音平直得像一根绷紧的琴弦。

“小乙，不曾怪罪陛下。”

皇帝的眼中，闪过一丝光亮。

然而，小乙的下一句话，却将那点光亮，彻底掐灭。

“只是，这皇子的身份。”

他顿了顿，像是在寻找一个最恰当的词。