中原大地，烽烟再起。

李自成、张献忠等流寇首领，如同草原上的野火，在官军的围剿下看似偃旗息鼓，但只要稍有机会，便会死灰复燃，甚至燃起更大的烈焰。去年秋冬，他们利用官军主力被牵制在北疆和湖广的机会，悄然在豫西、陕南的山区中重新集结，舔舐伤口，吸纳因天灾人祸而破产的流民，实力迅速恢复。

开春之后，冰雪消融，道路通畅。憋了一冬的流寇如同开闸的洪水，猛然从山区倾泻而出！

李自成率部由商洛山而出，避开重兵防守的洛阳，直扑相对空虚的豫中地区，连克鲁山、宝丰等县，兵锋直指许州！所过之处，裹挟流民，势如破竹。

张献忠则更为狡诈凶残，他率精锐老营，自郧阳地区突然南下，绕过襄阳，突入荆州府北部，劫掠富庶村镇，甚至试图威胁承天府（嘉靖皇帝父亲陵寝所在），震动湖广！

告急的文书如同雪片般飞向北京。崇祯皇帝在乾清宫内，看着各地传来的噩耗，气得脸色铁青，将御案拍得震天响。

“废物！都是一群废物！杨嗣昌呢？他督师剿匪，就是这么剿的？！”崇祯对着首辅薛国观和兵部尚书张凤翼怒吼。

薛国观心中暗喜，面上却一副忧国忧民状：“陛下息怒。流寇狡诈，倏忽不定，杨嗣昌虽有才略，然兵力有限，顾此失彼，亦是难免。如今北疆暂安，或可……”他说着，目光有意无意地瞟了一眼站在武臣班列前列的王承渊（王小伟在京朝的挂名）。

张凤翼会意，连忙接口：“陛下，薛阁老所言极是。王太师坐镇宣大，练兵有方，麾下兵精粮足，猛将如云。如今北虏新挫，一时无力大举南犯。可否请王太师分派一部精锐，南下助剿？定能迅扫流寇，安定中原！”

这话看似为国举贤，实则包藏祸心。一来，可以调虎离山，削弱王小伟在宣大的实力；二来，中原剿匪是个泥潭，胜负难料，一旦王小伟派兵受挫，便可借此攻讦；三来，若能调开王小伟部分兵力，或许能让他们在宣大做些手脚。

崇祯闻言，果然意动。他看向王小伟（朝会时有其位置，但通常由代表站立）所在的方向，沉声道：“王爱卿，朕知你宣大责任重大，然中原糜烂，社稷堪忧。爱卿乃国之柱石，可有良策？能否抽调兵马，南下助剿？”

所有人的目光都集中到了王小伟的代表（或通过加急文书询问王小伟本人）身上。

宣大总督行辕，王小伟很快就接到了京城传来的消息和皇帝近乎命令的询问。

书房内，周遇吉、徐锐等将领齐聚。